Zmanjšanje izolacije se nanaša na odstranjevanje in odstranjevanje materialov, ki vsebujejo azbest, da se prepreči izpust nevarnih vlaken v zrak. Zmanjševanje izolacije je v nekaterih regijah strogo urejeno, kjer mora proces zmanjševanja emisij izpolnjevati določene standarde za zaščito ljudi, ki izvajajo zmanjševanje izolacije. Vlakna, uporabljena v izolacijskih izdelkih v preteklosti, lahko povzročijo mezoteliom, redko vrsto raka, ki je neposredno povezana z azbestom.
Večina postopkov za zmanjšanje izolacije zahteva zaščitna oblačila za zaščito delavcev pred azbestnimi vlakni, ki bi lahko ušla v zrak. Strokovnjaki za odstranjevanje priporočajo gumijaste škornje in rokavice, očala, kombinezon, zapečaten s trakom na gležnjih in zapestjih, ter respirator. Zmanjšanje izolacije je treba izvesti v zaprtem prostoru, ki je zaprt od preostalega dela stavbe.
Na nekaterih območjih morajo izolacijo, ki se poškoduje ali zrahlja, odstraniti s strani strokovnjakov, usposobljenih za zmanjševanje izolacije. To pravilo običajno velja za kakršno koli odstranjevanje azbesta v javnih zgradbah, da bi zaščitili javnost pred naključno izpostavljenostjo vlaknom, ki povzročajo raka. Ti licencirani izvajalci pridobijo vsa potrebna dovoljenja in dokumentirajo celoten postopek zmanjševanja in odstranjevanja izolacije.
Zakoni na nekaterih področjih zahtevajo tudi dovoljenja in inšpekcije, ko lastniki nepremičnin odstranijo materiale, ki vsebujejo azbest. Lastnikom nepremičnin je običajno dovoljeno, da sami opravijo delo, če izolacija ni postala krhka ali lomljiva. Morebitni odstranjen azbest je treba še vedno zavreči na odlagališču, ki je odobreno za ravnanje z nevarnimi odpadki. Običajno je zakopan, da prepreči vstop delcev v zraku v okolje.
Tipična navodila za zmanjševanje izolacije vključujejo vzdrževanje namočenega materiala, da preprečite, da bi vlakna onesnažila zrak, še posebej, če je videti, da je izolacija poškodovana. Vsa odstranjena izolacija naj bo na plastični foliji, ki se kasneje zapre v plastične vrečke za smeti. Strokovnjaki za zmanjševanje emisij priporočajo, da pri čiščenju ne pometate ali sesate, da se izognete širjenju azbestnih vlaken.
Izolacija, ki vsebuje azbest, ne oddaja vonja in je ni mogoče prepoznati brez posebnega mikroskopa. Zdravstveni strokovnjaki domnevajo, da vsaka zgradba, zgrajena pred ali med 1980-imi, vsebuje azbestne gradbene materiale. Ta izolacija je ohranjala toploto v stavbi in zmanjšala nevarnost požarnih poškodb. Azbest je bil uporabljen tudi v vinilnih talnih ploščicah, izolaciji cevi, strešnih skodlah in nekaterih tiru. V nekaterih primerih je morda priporočljivo, da te materiale pustite na mestu, če niso poškodovani.
Pri vdihavanju azbestnih vlaken mezoteliom napade pljučno sluznico in rak se lahko razširi na trebuh in srce. Ta oblika raka je skoraj vedno usodna in se lahko pojavi leta po izpostavljenosti azbestu. Najpogosteje ga opazimo pri ljudeh, ki so delali v proizvodnih obratih, ki so uporabljali azbest, in pri delavcih v ladjedelnici, vojaških veteranih in kovinarjih.