Zmanjšana odgovornost je pravni izraz, ki opisuje pristop k obrambi strank. Ko nekdo uporabi ta obrambni pristop, ne trdi, da je popolnoma nedolžen za dejanje. Namesto tega trditev daje sodnikom in poroti način, da ponudijo nižje kazni za obsodilne sodbe na podlagi duševnih težav, zaradi katerih je obtožena oseba morda trpela. To je na mnogih mestih sporen pristop k pravni obrambi in nekateri strokovnjaki menijo, da je bil občasno zlorabljen. Drugi menijo, da je to potrebna možnost, da se omogoči zahtevana raven prožnosti pri pravnih kaznih za sodnike in porote.
Za uveljavljanje zmanjšane odgovornosti je mogoče uporabiti številne različne vrste duševnih težav, zakoni pa se lahko drastično razlikujejo v različnih jurisdikcijah. Obstajajo primeri, ko so ljudje to obrambo uporabljali med hipoglikemijo ali depresijo, drugi pa so jo uporabljali zaradi duševne zaostalosti ali bolezni, kot je shizofrenija. V nekaterih jurisdikcijah obrambe za zmanjšano odgovornost ni mogoče uporabiti za ljudi, ki trpijo za osebnostnimi motnjami.
Nekateri ljudje menijo, da so te obrambe nagnjene k temu, da morilcem in drugim zločincem omogočijo lahke kazni. Pogosto obstaja zaskrbljenost, da bodo porote in sodniki, ki nekoga ne bi izpustili na prostost na podlagi priznanja norosti, bolj verjetno izrekli lahke kazni za zmanjšano odgovornost. Obstaja tudi zaskrbljenost, da bi odvetniki morda preveč lahko uporabili izvedensko pričanje kot način, da bi porote pretresli z lažnimi trditvami. To bi lahko zamotilo vode glede stopnje krivde, nekateri strokovnjaki pa skrbijo, da bi odvetniki to metodo lahko uporabili za zmedo porotnikov.
Ponekod so zakonodajalci sprejeli ukrepe, zaradi katerih je obramba zaradi zmanjšane odgovornosti nezakonita. Drugi menijo, da to obrambo nujno potrebujejo porotniki in sodniki, da sprejemajo poštene odločitve. Trdijo, da obstajajo primeri, ko ne gre za preprosto vprašanje krivde ali nedolžnosti, in predlagajo, da so odtenki sive potrebni za izrek najpravičnejših kazni.
Ena od glavnih alternativ za obrambo z zmanjšano odgovornostjo je obramba ob norosti. To se pogosto uporablja v podobnih situacijah, vendar deluje samo za priznanje krivde. Obtoženi posameznik v zagovoru norosti trdi, da je njegova miselna sposobnost tako nerazgibana, da sploh ne more odgovarjati. Ljudje, ki nasprotujejo obrambi z zmanjšano odgovornostjo, so pogosto naklonjeni obrambi norosti in podobnim pristopom, ker imajo pogosto višje dokazno breme, zaradi česar bi jih bilo težje zlorabiti.