V svetu hrane in pijač izraz »zmanjšana maščoba« običajno označuje, da ima določen izdelek nižjo skupno vsebnost maščobe, kot bi jo naravno ali kot bi jo našli v izvirni različici. Obstajajo številne tehnike, ki jih proizvajalci uporabljajo za odstranjevanje maščobe, in na različnih mestih obstajajo različni standardi, ko gre za to, koliko je dejansko treba odstraniti, da bi bili upravičeni do “zmanjšane” oznake. Zakoni po svetu se nekoliko razlikujejo, ko gre za natančne definicije, toda v Združenih državah mora imeti izdelek z zmanjšano vsebnostjo maščob vsaj 25 % manj maščobe kot izvirnik. Pomembno pa si je zapomniti, da to ne pomeni, da gre nujno za izdelek z nizko vsebnostjo maščob in morda dejansko ni bolj zdrav od polnomastne različice. Proizvajalci pogosto dodajajo druge sestavine, zlasti sol, za izboljšanje okusa kljub zmanjšanju maščobe, kar lahko izkrivlja prehranski profil. Ljudje, ki so zaskrbljeni zaradi vnosa maščob ali splošne prehrane, se običajno spodbuja, da zelo pozorno preberejo oznake in si prizadevajo za uravnoteženo in popolno prehrano z naravno nizko vsebnostjo maščob.
Proces zmanjševanja maščobe
Maščoba je del številnih različnih živil, zlasti tistih, pridobljenih iz živali. Običajno se pojavlja naravno, vendar se včasih doda, kot je pogosto pri predelani hrani, običajno kot sredstvo za izboljšanje arome ali okusa. Naravne maščobe se običajno odstranijo z ločevanjem. V mleku, na primer, se surova tekočina premeša tako, da se maščobne kroglice povežejo in priplavajo na vrh, kjer jih je mogoče nekatere ali vse dokaj enostavno odstraniti. Predelovalci lahko ročno odstranijo maščobo iz kosov mesa ali pa lahko pripravljeno meso obdelajo tudi s kemično raztopino ali izpiranjem, ki lahko raztopi maščobo.
V primeru predelanih maščob je zmanjšanje celotnega števila pogosto posledica dodajanja manj maščobnih sestavin že od začetka. Drug pristop je zamenjava z alternativami z manj maščobami.
Splošna prehrana
Navedba, da je izdelek zmanjšana maščoba, je lahko na več ravneh zmedena. Težava je v tem, da so nekateri izdelki, pri katerih je bila raven maščob zmanjšana, res veliko boljša izbira, nekateri pa očitno ne; edini način, da to ugotovite, je, da natančno preberete etikete in primerjate sestavine. V mnogih primerih bo nižjo vsebnost maščobe nadomestila druga nezdrava sestavina, kot so večje količine sladkorja.
Potencialno nepričakovani dodatki
Sladkor in sol sta dve najpogostejši sestavini, ki se dodata nazaj v recept, da izboljšata okus izdelka z zmanjšano vsebnostjo maščob. V mnogih primerih lahko dodani sladkorji zmanjšajo prijavljeno maščobo, ki jo dejansko vsebuje hrana ali pijača, medtem ko dejansko povzroči, da izdelek po zaužitju ustvari več maščobe. Dodan sladkor se v telesu spremeni v maščobo, zato zmanjšanje maščobe potrošniku ni koristilo.
Sol običajno ni veliko boljša. Živila z visoko vsebnostjo natrija lahko povzročijo višji krvni tlak in lahko povzročijo napenjanje in zastajanje vode; v daljšem časovnem obdobju lahko to povzroči težave z arterijami in celo s srcem. Uživanje slane hrane je lahko tudi težava iz preprostega razloga, ker se okus navadi na okus, kar ljudi pogosto pripelje do tega, da zaužijejo še več živil z visoko vsebnostjo natrija.
Pomen uravnotežene prehrane
Seveda obstajajo številni izdelki z zmanjšano vsebnostjo maščob, ki so zdravi, in ta živila običajno vsebujejo več vlaknin in manj sladkorja. Edini način, da to ugotovite, je primerjava etiket in pozornost na sestavine, ki so bile spremenjene ali zamenjane. Če ima izdelek, ki trdi, da je manj maščob, več vlaknin, manj sladkorja, manj maščob in manj natrija kot originalna različica, je na splošno veliko boljša izbira kot original. Potrošniki v večini delov sveta povprašujejo po bolj zdravi hrani z nizko vsebnostjo maščob, zato je pomembno, da se potrošnik zaveda, kaj izraz pomeni in kako lahko pomaga pri načrtovanju zdrave prehrane.
Za ljudi, ki si prizadevajo za dieto z nizko vsebnostjo maščob, je pomembno tudi, da jedo raznovrstno hrano. Ravnovesje sadja, zelenjave in žit lahko naravno vodi do zmanjšane porabe maščob in lahko zagotovi, da so vnesene maščobe dobre in koristne maščobe. Niso vse maščobe enake; nekatere, kot so nenasičene maščobe in omega-3 maščobne kisline, na splošno veljajo za zdrave, druge, zlasti transmaščobe, pa so lahko zelo škodljive.