Zmanjšani akord nastane tako, da vzamemo dur in tretji in kvintni interval znižamo za polovico. Dur akordi so sestavljeni iz korenske note in dveh glavnih terc intervalov, medtem ko zmanjšani akordi združujejo isto korensko noto z dvema molskima tercama. Zmanjšana sedmica je posebna vrsta zmanjšanega akorda, ki napredovanju doda še eno molsko terco.
Če glavno melodijo skladbe določajo posamezne note, je spremljevalno harmonijo določeno z akordi, ki so odvisni od tonalnega oziroma intervalne strukture skladbe. Na primer, skladba v tonu C brez ostrih ali bemoljev temelji na C-dur lestvici: C, D, E, F, G, A, B in oktavi C. Ta durska lestvica pesmi daje optimističen ključ. Zmanjševanje ali nižanje določenih akordov lahko spremeni ton pesmi, ne da bi bilo treba skladbo znova napisati v drugačni tonalitvi.
Glavni trizvok se tvori tako, da vzamemo korenski interval, tretji interval in peti interval ter jih vse odigramo hkrati. Ime akorda je njegova korenska nota; na primer, akord C ima za korensko noto vedno C. Interval lestvice je številka note glede na koren; v tem primeru je E tretji interval C-durske lestvice. Za oblikovanje zmanjšanega akorda se uporabljata dva manjša terca intervala. Zmanjšani akord C, ki je v notnem zapisu zapisan kot Cdim, zato vsebuje note C, E-beton in G-beton/F-diz.
Molne terce so vedno sestavljene iz treh polstopenj iz prejšnje note in se imenujejo molske terce zaradi njihove vloge pri oblikovanju molskih lestvic, kot je od C do E-betona. Za primerjavo, durske terce so sestavljene iz štirih polstopenj, na primer od C do E. Mol akordi imajo bolj melanholičen zvok, vendar so še vedno soglasni. Zmanjšan akord pa zveni disonantno zaradi razmerja med korenom in oktavo: dve noti, odigrani na pol koraka narazen, bosta zveneli disonantno.
Posebna vrsta zmanjšanega akorda je zmanjšana sepma, ki se uporablja za poln, bogat zvok. Napredovanju doda še en manjši tretji interval. V akordu C zmanjšana sedmica vsebuje note C, E-bemol, F diz in A. Če bi dodali še eno molsko terco, bi bila naslednja nota oktava; oktava teži k temu, da preglasi druge tone v akordu.
Najpogosteje je namen zmanjšane trozvoke zagotoviti mol in disonantni zvok z obstojem dveh manjših tretjin. Popolna kvinta, kot je C do G, ima uravnoteženo kakovost zvoka. Zmanjšanje note odstrani ravnovesje zvoka kot celote.