Zložljivi zasloni so edinstveno pohištvo, ki je, podobno kot okrašene preproge in vaze, dejansko kosi funkcionalne umetnine. V svojih osnovnih funkcijah preproge služijo kot izolacija, vaze pa kot posode. Visoko izdelani in okrašeni primerki teh dveh izdelkov za dom pa so v našem premisleku pogosto povzdignjeni na raven umetniškega dela. Zložljivi zasloni so sestavljeni iz več navpičnih plošč, ki so povezane s tečaji. Običajno so ti zasloni okrašeni s čudovitimi slikami ali odtisi, ki prikazujejo okrašene slike ali prizore.
Namen zložljivega zaslona je ločiti prostor in ustvariti zasebnost. Na primer, zložljivi zaslon se lahko uporabi v spalnici, da ustvarite prostor v bližini omare ali garderobe, kjer se lahko slečete ali oblečete v zasebnosti od drugih, ki si delijo sobo ali pogosto obiskujejo sobo. Zložljivi zasloni so zelo uporabni, ker so samostojni in običajno niso pritrjeni na tla, strop ali steno. Zato so mobilni in se lahko uporabljajo za številne namene v domu ali podjetju. Poleg tega jim tečaji v zložljivih zaslonih dajejo amorfno obliko; število možnih oblik, ki jih je mogoče izdelati z zložljivim zaslonom, eksponentno raste, ko se število plošč povečuje.
Poleg uporabe v spalnih prostorih se zložljivi zasloni uporabljajo tudi na bolnišničnih oddelkih za ločevanje prostora med posteljami za bolnike, v restavracijah za skrivanje natakarske postaje in v studijskih prostorih za izrezovanje prostorov, če naštejemo le nekaj funkcij. Medtem ko so zložljivi zasloni, ki se uporabljajo v restavracijah in domovih, na splošno lepi in namenski, so tisti, ki se uporabljajo v bolnišnicah in zdravstvenih ordinacijah, na splošno precej preprosti.
Morda smo našli toliko uporab za zložljive zaslone, ker so prisotni že tako dolgo časa. Zgodovinarji se na splošno strinjajo, da so bili zložljivi zasloni prvič ustvarjeni v Aziji. Pravzaprav so prototipi zložljivih zaslonov datirali v dinastijo Han (206 pr.n.št. – 220 n.št.). Čeprav so bili prvič razviti na Kitajskem, se zložljivi zasloni na splošno štejejo za japonsko obrt, saj so na Japonskem pogosto v uporabi že več sto let.
Beseda za zložljivi zaslon na Japonskem je byōbu, izraz, ki figurativno pomeni »zaščita pred vetrom«. Na Japonsko so jih predstavili v osmem stoletju in od takrat so jih tam načrtovali in izdelovali. V starih časih so bili številni izdelani zložljivi zasloni lepi in čvrsti. Čeprav je še vedno mogoče nabaviti posebne ročno izdelane zložljive zaslone, so številni zasloni, ki se danes proizvajajo, precej šibki.