Zloraba zapornikov se običajno nanaša na vsako dejavnost, pri kateri je nekdo, ki je zaprt, pogosto v priporu, ki ga je pooblastila vlada, neupravičeno kaznovan ali na nek način mučen. To lahko vključuje fizično zlorabo, ki vključuje nepotrebno uporabo sile proti zaporniku, zlasti tistemu, ki je privezan, kar lahko povzroči resne poškodbe ali smrt. Psihološka zloraba zapornikov je prav tako velika skrb, saj lahko dolgotrajno zasmehovanje, mučenje in ponižanje povzročijo hudo čustveno stisko. V številnih ustanovah po svetu so poročali o spolni zlorabi, vključno z dejanji paznikov nad zaporniki in spolnim nasiljem med zaporniki, ki je nekaznovan ali celo dovoljen s strani upravnikov.
Ena najpogostejših oblik zlorabe zapornikov je fizično nasilje v zaporu, ki ga izvajajo ali pa ga dovolijo pazniki. Tovrstno nasilje ima lahko različne oblike, čeprav se pogosto zgodi, ko zapornike tepejo, ko so privezani. Pazniki so običajno izjemno odgovorni strokovnjaki, ki so predani zaščiti in nadzoru zapornikov, da bi zagotovili, da lahko odslužijo svoj čas brez nepotrebne škode. V nekaterih primerih pa pride do zlorabe zapornikov, ko pazniki delujejo nasilno proti zapornikom ali ko dovolijo zapornikom, da brutalno napadajo in celo ubijajo drug drugega.
Psihološka zloraba je lahko velika skrb v objektih, v katerih bivajo politični zaporniki ali so zaporniki, ki so zagrešili nenasilna kazniva dejanja. Nadlegovanje, ki se nadaljuje, je lahko uničujoče za psiho zapornika, ki se že počuti nevarnega in pozabljenega od preostalega sveta. Poniževanje s strani paznikov ali drugih obsojencev v zaporu ima lahko tudi izjemen negativen vpliv na psihično počutje zapornikov in ta vrsta slabega ravnanja lahko preraste v fizično ali spolno zlorabo zapornikov. Nekatere oblike mučenja, kot je uporaba luči in glasnih zvokov ali glasbe za preprečevanje dolgotrajnega spanja, lahko povzročijo izjemne psihične muke, ki lahko včasih povzročijo hude posledice.
Zaskrbljujoče pogosto se pojavlja tudi spolna zloraba zapornikov v mnogih ustanovah. Posilstvo s strani drugih zapornikov je ena glavnih skrbi, ki jih imajo številni zaporniki, saj so v ujetništvu in zaprtem okolju. Čeprav pazniki ne morejo vedno nadzorovati dejanj zapornikov, obstajajo primeri, v katerih upravniki zavestno dovolijo, da se med enim in drugim zapornikom zgodi posilstvo ali druga spolna zloraba. V nekaterih primerih, zlasti v ustanovah, v katerih bivajo zapornice, so lahko pazniki odgovorni za posilstva in druge zlorabe zapornic nad ženskami, zaprtimi v objektu.