Zlonamerni pregon je, ko ena stranka vloži neresnično ali neutemeljeno pravno pritožbo zoper drugo. Gre za namerno škodo, ki je priznano v sistemu običajnega prava Združenih držav. Zlonamerni pregon je tožba osebe, ki je doživela neustrezen pregon.
Zlonamerni pregon ima lahko več oblik. Oseba lahko zlonamerno vloži neresnično kazensko ovadbo zoper drugo stranko. Ta neresnična pritožba lahko povzroči, da bo žrtev zlonamernih trditev predmet kazenskega sojenja ali kazenske preiskave. Oseba lahko vloži zlonamerni odškodninski zahtevek proti drugemu. Ta neustrezna civilna tožba, tako kot neustrezna kazenska obtožba, bi se lahko štela za obliko zlonamernega pregona.
Natančna narava zlonamernega kazenskega pregona se razlikuje od jurisdikcije do jurisdikcije. V Združenih državah, na primer, v nekaterih državah obstajajo trije elementi odškodnine. V Kanadi veljajo podobna pravila, medtem ko mora v Angliji in nekaterih območjih Združenih držav Amerike stranka, ki vloži tožbo, dokazati, da je utrpela škodo zaradi zlonamernega civilnega ali kazenskega pregona, ki ni samo tožba.
V večini jurisdikcij je prvi element tožbe, ki temelji na zlonamernem pregonu, ta, da je storilec škode, oseba, ki je storila škodo, namerno in zlonamerno sprožila ali povzročila uvedbo pravnega postopka. Drugi element je, da je tožba vložena brez razloga. Tretji element je, da je bila prvotna tožba zavrnjena v korist žrtve, ki je tožila zaradi zlonamerne tožbe.
Oseba, ki je zlonamerno preganjana, je običajno upravičena do izterjave škode od osebe, ki je zlonamerno dejanje uvedla. Te škode so denarne. Vključujejo dejanske izgube in lahko vključujejo bolečino in trpljenje, saj gre za namerno škodo.
Tožilci v večini jurisdikcij so imuni pred tožbo zaradi zlonamernega pregona posameznika. V nekaterih delih Kanade pa je bila ta imuniteta okrnjena ali spremenjena, tako da ni absolutne tožilske imunitete. Tožilci se morajo še vedno izogibati zlonamernemu preganjanju nekoga, saj prisežejo, ko postanejo sodni uradniki.
Zlonamerni pregon obstaja zato, ker želijo sodišča zaščititi nedolžno stranko pred nadlegovanjem. V nasprotnem primeru bi oseba lahko nepravilno uporabila sodni sistem – ali grožnjo s kazenskim ali civilnim pregonom. Žrtev, ki je zlonamerno preganjana, se lahko sooči tudi z resno finančno izgubo.