Izraz »zločin proti naravi« se je v zakonih Združenih držav Amerike začel uporabljati v 1800-ih za sklicevanje na spolne prakse, ki so veljale za »proti naravi«. Praksa pregona določenih spolnih praks je nastala pred uporabo izraza »zločin proti naravi« in se je pojavila v mnogih državah po svetu pred 1800-imi, na nekaterih območjih pa je še danes. V Združenih državah, kjer je bil izraz uporabljen v kazenskem pravu, je bil koncept zločina proti naravi v primeru iz leta 2003 razglašen za neustavnega, čeprav so zakoni, ki uporabljajo to besedno zvezo, še vedno v knjigah v več državah.
Pod okrilje tega izraza so bile vključene številne različne prakse. Zverstvo je veljalo za zločin proti naravi, tako kot oralni seks in homoseksualna dejavnost. Na nekaterih območjih je masturbacija veljala tudi za zločin proti naravi. Mnogi od teh zakonov so bili strukturirani in uporabljeni na način, ki je bil namenjen homoseksualnim parom, zlasti istospolno usmerjenim moškim.
Argumenti v obrambo ohranitve takšnih zakonov so poudarjali, da bi lahko zagotovili dodatne obtožbe za nekatere vrste kazenskih zadev. Na primer, nekdo, ki je obtožen nadlegovanja otroka, bi lahko bil obtožen tudi kaznivega dejanja proti naravi. Prav tako bi lahko osebe, ki so obtožene posilstva, obtožile kaznivih dejanj zoper naravo in zakonov, ki se nanašajo na posilstvo. Ti zakoni so bili uporabljeni tudi v primerih nagovarjanja, da bi povečali resnost nagovarjanja.
Vendar so nekateri zagovorniki opozorili, da se ti zakoni pogosto uporabljajo neenakomerno. Če bi na primer ugotovili, da se heteroseksualni par ukvarja s spolno dejavnostjo v javnosti, bi ga verjetno obtožili nespodobnega izpostavljanja, medtem ko bi lahko homoseksualni par poleg nespodobnega izpostavljanja obtožili še kaznivih dejanj proti naravi. Pojavljali so se tudi pomisleki, da bi se lahko takšni zakoni uporabili za policijske dejavnosti med odraslimi, ki so privolile v zasebnost, zaradi česar so mnogi Američani čutili nelagodje.
Biologi so izpodbijali tudi koncept dejanja, ki je “proti naravi”. Študija številnih živalskih vrst je pokazala, da se vse dejavnosti, obravnavane v drugem odstavku, dejansko pojavljajo v naravi in so med nekaterimi vrstami precej razširjene.
Zaradi izpodbijanja ustavnosti takšnih zakonov države, ki imajo v svojih knjigah zakone o kaznivih dejanjih proti naravi, jih ne izvajajo. Druga področja kazenskega zakonika lahko zajemajo posebna vprašanja, za katera so bili ti zakoni nekoč uporabljeni, da se zagotovi, da se lahko osebe, ki storijo kazniva dejanja, kot sta posilstvo in nadlegovanje otrok, preganjajo v največji možni meri zakona.