Nasilno kaznivo dejanje je kršitev zakona, pri kateri eni osebi povzroči fizično škodo. V nekaterih primerih je kaznivo dejanje samo nasilno dejanje, na primer napad. V drugih primerih pa se nasilje ali grožnja z njim uporablja pri storitvi drugega kaznivega dejanja, kot je rop. Različne države imajo različne definicije in standarde za opredelitev kaznivega dejanja nasilja, kar otežuje primerjave statistik med različnimi državami.
V Združenih državah zvezni preiskovalni urad (FBI) meni, da so štiri kazniva dejanja nasilna kazniva dejanja: hud napad, rop, nasilno posilstvo in umor (vključno z ubojom iz malomarnosti). Nasilna kazniva dejanja predstavljajo približno 12 % vseh kaznivih dejanj, storjenih v Združenih državah, vendar je treba opozoriti, da od zgodnjih devetdesetih let prejšnjega stoletja stopnja kriminala za vsa kazniva dejanja v Združenih državah vztrajno upada. Leta 1990 je bila stopnja kriminala 1991 (zločin letno na 5,897.8 prebivalcev); od tega jih je bilo 100,000 nasilnih. Do leta 758.1 je skupna stopnja kriminala padla na 2000, od tega 4,124.8 nasilnih. Dejansko se je kljub povečanju prebivalstva za skoraj 506.5 milijonov ne le zmanjšala stopnja, ampak se je zmanjšalo tudi absolutno število kaznivih dejanj vseh vrst.
Zločini nasilja pogosto spremljajo tudi druga kazniva dejanja. Na primer, ugrabitev se v Združenih državah ne šteje za kaznivo dejanje nasilja, toda ko ugrabitelji uporabijo silo pri storitvi svojega zločina, so na splošno obtoženi tega nasilnega zločina, pa tudi ugrabitve. Poleg tega je grožnja z nasiljem pogosto uporabljena pri storitvi kaznivega dejanja. Izsiljevanje je na primer opredeljeno kot nezakonito odvzem denarja ali storitev premoženja s prisilo, ki pogosto vključuje fizično nasilje.
Približno polovica nasilnih zločinov v Združenih državah je “očiščena”. Odprava kaznivega dejanja ne pomeni nujno, da je bilo kaznivo dejanje razkrito in storilec na sodišču spoznan za krivega, ampak le, da je bila opravljena aretacija. Približno 12 % odkritih nasilnih kaznivih dejanj je vključevalo samo mladoletnike; v teh primerih aretacije na splošno niso izvedene, vendar se mladoletnik navede na sodišču za mladoletnike ali družinskem sodišču.
Izraz »zločin nasilja« v različnih državah pomeni različne stvari. Kanada na primer priznava ameriško opredeljena nasilna kazniva dejanja in vključuje tudi ugrabitev, spolna kazniva dejanja in poskus umora. Anglija in Wales preprosto definirata vsako nasilje nad osebo kot nasilni zločin. Nekateri narodi priznavajo tudi premoženjsko škodo kot nasilno kaznivo dejanje. Zato je tako težko primerjati stopnje nasilnega kriminala med različnimi narodi.
Na voljo je ena vrsta primerjave: stopnja umorov. Osnovna definicija umora – umora človeka s strani drugega človeka – je v bistvu enaka po vsem svetu. Statistični podatki kažejo, da je regija z najnižjo stopnjo umorov Zahodna in Srednja Evropa, z 1.5 na 100,000 prebivalcev; stopnja za celotno evropsko celino je 5.4. Celina z najvišjo stopnjo umorov je Afrika z 20, najnižja pa Azija s 3.2. Stopnja umorov v Severni Ameriki je 6.5.
Preučevanje in analiza stopenj nasilnega kriminala je pomembna iz več razlogov. Vlade lahko sprejemajo odločitve o dodelitvi sredstev kazenskega pregona na podlagi primerjalne statistike kriminala, posamezniki pa lahko pri selitvi upoštevajo stopnje kriminala. Zavarovalnice pri določanju nekaterih stopenj premij upoštevajo tudi stopnje kriminala.