Žlezni epitelij je membransko tkivo, sestavljeno iz celic, ki pokriva vse žleze v telesu. Glavna funkcija žleznega epitelija je izločanje tekočin v kanale ali tekočine telesa. Vrste izločanja so odvisne od lokacije in delovanja žleze.
Epitel je tkivo, ki je sestavljeno iz različnih vrst celic. Tvori notranjo oblogo telesnih votlin in votlih organov, pokriva pa tudi telo in organe. Epitelno tkivo se imenuje tudi avaskularno tkivo, ker nima neposredne oskrbe s krvjo. Zaradi dejstva, da pokriva celotno telo in povezuje organe, ima epitelij vedno površino, ki je bodisi izpostavljena navzven, kot v koži, bodisi znotraj organa, kot je debelo črevo, ali drug odprt prostor.
Vrste celic, ki sestavljajo epitelij, so precej raznolike. Razvrščeni so glede na debelino in obliko. Na splošno so epitelijske celice tesno zložene skupaj in med njimi ni prostora ali zelo malo prostora. Žlezni epitelij ima v svoji strukturi različne tipe celic, vendar so običajno stebrične ali kockaste oblike.
Funkcije žleznega epitelija so odvisne od vrste žleze, ki jo pokriva. Obstajata dve vrsti žlez, endokrine in eksokrine. Endokrine žleze izločajo v tkivno tekočino ali kri, kot je ščitnica. Eksokrine žleze izločajo skozi kanale na površine, kot so žleze lojnice kože ali žleze sluznice prebavnega trakta.
Poleg vrst žlez obstajajo tudi različne vrste metod izločanja, ki jih uporabljajo celice žleznega epitelija. Eksokrine žleze imajo več metod. Večina eksokrinih celic so merokrine žleze, kar pomeni, da sproščajo svoje tekočine z eksocitozo, procesom vodenega izločanja skozi celico. Eksokrine celice izločajo tudi tako, da delno sprostijo del celic, kar se zgodi v apokrinih žlezah, ali pa se popolnoma uničijo, da postanejo del tekočine, kar je v primeru holokrinih žlez.
Merokrine celice so bodisi serozne ali sluzaste. Serozne celice sproščajo vodno tekočino, napolnjeno z encimi, imenovano serozna tekočina. Celice sluzi proizvajajo sluz, ki je zaščitna tekočina.
Žlezni epitelij ima številne in zapletene funkcije v telesu. Je pomemben del prebavnega, zaščitnega in hormonskega sistema. Pogosto so težave v žleznem epiteliju vir težav z organom ali žlezo.