Zlato je kovinski element z atomsko številko 79 in simbolom Au. Medtem ko ime zlato izvira iz stare angleške besede, ki pomeni rumeno, simbol izvira iz latinskega aurum, kar pomeni “svetleča zora”.
V periodnem sistemu elementov se zlato nahaja v skupini 11, skupaj s srebrom, bakrom in rentgenom ter v obdobju 6 med platino in živim srebrom. Imenuje se “prehodna kovina” in je najbolj temna, nodularna kovina. Zlato, ki ga opisujejo kot rumeno, je skupaj s srebrom ena od tako imenovanih plemenitih kovin.
Znano že od antičnih časov – skupaj z živim srebrom, žveplom, bakrom, srebrom, svincem in kositrom – je bilo zlato uporabljeno že leta 6000 pred našim štetjem. Zgodnja uporaba je bila vključena v nakit, vključno z zapestnicami in prstani, ter okraski. Njegova prilagodljivost pomeni, da je bila njegova zgodnja uporaba v kakršnih koli praktičnih predmetih nemogoča, zato je bila omejena na dekoracijo. Civilizacije, ki so ga uporabljale, so vključevale Egipčane, Grke, Mezopotamce in Rimljane.
Zlato najdemo tako v nahajališčih lodišč kot v nasipih in je naravno nepovezano. Medtem ko je največje nahajališče najdemo v Južni Afriki, se znatna nahajališča nahajajo tudi v Avstraliji, nekdanji Sovjetski zvezi in številnih zahodnih državah Združenih držav, vključno z Arizono na jugozahodu; Kalifornija, Montana in Washington na severozahodu Pacifika; in Južna Dakota na Srednjem zahodu.
Čeprav mnogi ljudje morda poznajo zlato za njegovo uporabo v nakitu – tako se uporablja približno 65% zlata – ima številne druge uporabe. Približno 25 % se uporablja v industrijskih aplikacijah v keramičnih, električnih in elektronskih aplikacijah.
Specializirana uporaba je v prahu, imenovanem zlato kositer vijolična, zlato kositrna precipitat ali kasijeva vijolična, ki se uporablja za niansiranje emajlov in izdelavo posebne vrste stekla, imenovanega rubinasto steklo. Rubinasto steklo se uporablja tako na oknih poslovnih zgradb, kot tudi na ogledalih, ki se uporabljajo v vesolju.