Zlati šakal je trdoživ član družine psov s precej širokim habitatom, vključno z deli Afrike, Azije in Evrope. Živali, ki so v isti veji družine psov kot volkovi in psi, so ponavadi visoke okoli 10 palcev na ramenih (25 cm) in tehtajo približno 22 funtov (10 kg). Imajo pegasto rumeno dlako in precej spominjajo na zelo majhnega volka s krajšo dlako. Zlati šakal na splošno preživi s kombinacijo lova in iskanja, življenjskega sloga, ki ponuja določeno mero vsestranskosti in je lahko eden od razlogov, da je število populacije te vrste relativno veliko. Na območjih, kjer se njihovi habitati prekrivajo z ljudmi, bodo smeti izkoristili kot dodaten vir hrane.
Po mnenju strokovnjakov se zlati šakal v gozdnatih okoljih ne počuti prijetno, živali pa običajno najdemo na ravnih, travnatih območjih z vročimi temperaturami. Eno njihovih glavnih populacijskih središč je v Indiji, vendar jih najdemo tudi v krajih, kot sta Italija in nekateri deli Afrike. Na splošno lahko prenašajo vročino in suho vreme laže kot mnogi drugi člani družine psov in jih najdemo na mestih, kjer lahko izkoristijo to sposobnost.
Zlati šakali so vsejedi, jedo različne vegetarijanske vire hrane, kadar so na voljo, in lovijo majhne živali. Pri lovu praviloma delajo v skupinah po vsaj dva, včasih pa so lahko skupine bistveno večje. Za skupino zlatih šakalov je značilno, da gredo na lov ponoči in izkoriščajo temo za namen prikritosti in zaščite pred večjimi plenilci. Kot večina članov družine psov imajo izostren vonj, odličen sluh in veliko inteligence; prednosti, ki vse pomagajo pri iskanju plena. Večina njihovih plen so manjša bitja, kot so glodalci, in če med lovsko odpravo slučajno najdejo drug vir hrane, na primer trup ali človeško smeti, ga bodo zlahka izkoristili.
Zlati šakal je družabna žival, vendar so čopi šakalov običajno bistveno manjši od čopora volkov in pogosto vključujejo samo par samca in samice. Ko ima samica leglo mladičev, se družina začasno poveča, mladi šakali pa lahko ostanejo pri materi in očetu več kot eno leto, preden se sami odpravijo na pot. Pogost priliv novih mladičev v kombinaciji z odhodom starejših mladičev pomeni, da se bo družinska skupina nenehno spreminjala glede na situacijo.