Na splošno, ko ljudje govorijo o zlatem peniju, govorijo o običajnem peniju, ki je bil obdelan, da bi mu dal zlato barvo. V nekaterih primerih pa je bil peni morda dejansko prevlečen z zlatom. In v nekaterih še redkejših primerih je bil peni morda po nesreči udarjen na obrobo iz napačne kovine. Zlati peni je tudi ime starodavnega britanskega kovanca, vrednega dvajset penijev.
Ustvarjanje zlatega penija je običajen znanstveni eksperiment, zlasti na ravni osnovne in srednje šole. Mnogi učitelji ga uporabljajo za razpravo o starodavnem študiju alkimije in o tem, kako je to povezano s sodobno kemijo. Prikazuje tudi nekaj osnovnih konceptov kemije, hkrati pa zagotavlja konkreten rezultat, ki ga učenci lahko odnesejo domov in ki je lahko zelo razburljiv za mlajše učence.
Za izdelavo zlatega penija doma boste potrebovali navaden bakreni peni, Bunsenov gorilnik in mešanico natrijevega hidroksida in cinka. Prav tako boste želeli nositi ustrezno varnostno opremo, vključno z očali in rokavicami, ter imeti par klešč za rokovanje s penijem. Natrijev hidroksid je lahko zelo nevaren, če se z njim napačno ravna, zato je pomembno biti previden na vsakem koraku.
Mešanico cinka in natrijevega hidroksida je treba dati v posodo in postaviti na vrh Bunsenovega gorilnika. Na ognju naj ostane, dokler ne začne vreti, takrat pa lahko v mešanico spustimo običajen bakreni peni. V mešanici naj ostane dve do tri minute, nato pa jo odstranite s kleščami in pustite, da se posuši na papirnati brisači. Barva na tej točki mora biti približno srebrna, saj je cink tvoril tanko plast na zunanji strani bakra.
Nato je treba srebrni peni držati s kleščami nad neposrednim ognjem Bunsenovega gorilnika, dokler se barva ne spremeni. Ko se srebrni peni začne spreminjati v zlati peni, ga je treba odstraniti z ognja in postaviti na negorljivo površino, da se ohladi. Peni se bo zdaj zdel zlato, čeprav se je v resnici zgodilo le to, da je vročina povzročila, da se je cink pomešal z bakrom. To v bistvu tvori kovino, znano kot medenina, ki jo običajno zamenjamo z zlatom, čeprav je veliko manj rumena in ima popolnoma drugačno konsistenco. Peni, ki ga ustvari večina ljudi, lahko natančneje opišemo kot medeninasti peni.
Zlati peni se lahko nanaša tudi na kovanec, uporabljen v času vladavine angleškega kralja Henrika III. Pred njegovo vladavino je bila večina kovancev visoke vrednosti, ki so jih uporabljali v Angliji, bodisi iz Bizantinskega cesarstva bodisi iz Arabije, toda med svojo vladavino, leta 1257, je videl potrebo po lokalni valuti, ki bi lahko obravnavala večje transakcije. Tako je dal ustvariti zlati peni, ki je na eni strani predstavljal njega na prestolu, na drugi strani pa križ in rože. Kralj Henry III je žal postavil vrednost tega penija prenizko glede na dejansko ceno zlata, zato je bila večina kovancev pretopljena, da bi jih prodali kot čisto zlato, zaradi česar je dejanski zlati peni iz tega obdobja precej redkost.