Zlati certifikat je potrdilo, ki ga ima nekdo namesto dejanskega zlata. Vlagatelji v zlato želijo imeti možnost vlagati v velikem obsegu, ravnanje z zlatom in zagotavljanje tega zneska pa bi lahko iz očitnih razlogov hitro postalo izjemno okorno. Posledica tega je, da mnogi vlagatelji raje uporabljajo zlate certifikate, pri čemer puščajo zlato zavarovano v bančnem objektu in namesto tega kupujejo in prodajajo certifikate.
Posamezne banke, ki hranijo zaloge zlata in jih prodajajo vlagateljem, izdajajo lastne zlate certifikate. Ko ima vlagatelj zlati certifikat, ga lahko proda ali trguje z drugim vlagateljem. To se običajno izvaja v velikih količinah prek borz, ustanovljenih posebej za ljudi, ki trgujejo z zlatom. Vstop na trg zlata je lahko drag podvig, saj se lahko novi vlagatelji na svoje presenečenje naučijo. Zlato, ki ustreza vsakemu zlatemu certifikatu, se hrani v zelo varovanih okoljih; Ena od prednosti uporabe zlatih certifikatov je vedenje, da zlato verjetno ne bo nikamor šlo, ker banke jemljejo varnost svojih trezorjev zelo resno.
Vrednost zlata je v nenehnem nihanju. Dnevne cene so običajno navedene v finančnih publikacijah in so lahko na voljo pri nekaterih bankah. Poleg tega borze, ki se ukvarjajo z zlatom, objavijo trenutne tečaje, tako da ljudje vedo, v katero smer se trg premika. Trgovci z zlatom lahko po potrebi premikajo svoje naložbe, da spremenijo svoj položaj, ko se trg spreminja, in uporaba zlatega certifikata za predstavljanje zlata olajša hitro trgovanje.
Ljudje se sklicujejo tudi na “zlata potrdila” v obliki zgodovinskih potrdil, ki jih izda vlada Združenih držav. Med letoma 1863 in 1933 so bili izdani zlati certifikati, ki so bili odkupni za zlato. Te certifikate so banke uporabljale predvsem za medbančna nakazila, skoraj iz istega razloga, kot danes vlagatelji uporabljajo zlate certifikate: da bi se izognili stroškom in težavam pri ravnanju z velikimi količinami zlata.
Leta 1933 je bilo ljudem naloženo, naj vrnejo svoja potrdila in jih ni bilo več mogoče odkupiti za zlato. Kljub temu so nekateri posamezniki obdržali svoje zlate certifikate in ti dokumenti so od takrat postali zbirateljski predmeti. Lastništvo zlatega certifikata je bilo za kratek čas celo prepovedano, čeprav lahko danes ljubitelji zgodovinskih dokumentov, povezanih s financami in bančništvom, zbirajo zlate certifikate, ne da bi jim bilo treba skrbeti, da bodo v nasprotju z zakonom. Treba je opozoriti, da vlada Združenih držav ne unovčuje zlatih ali srebrnih certifikatov za prejšnje kovine in ne bo ponudila mnenj o vrednosti valute in certifikatov, s katerimi se trguje za njihovo zgodovinsko vrednost.