Zlata veja je obsežna primerjalna študija religije in mitologije, ki jo je leta 1890 napisal škotski antropolog sir James George Frazier. Zlata veja je zgodovinsko pomembna, saj je eno prvih del, ki gledajo na religijo, zlasti krščanstvo, z modernističnega in ne teološka perspektiva, ki prikazuje, kako se krščanski rituali, kot je božič, nadaljujejo s poganskimi prazniki, ki so se izvajali tisoče let pred Kristusom. Zlata veja na več kot 800 straneh je knjiga, vendar velja za eno najpomembnejših klasikov v kulturni antropologiji ter študiju mitologije in religije.
Zlata veja se začne s preučevanjem nasledstvenih pravil duhovništva v Nemiju (blizu Rima), pri čemer duhovnika obredno umori njegov naslednik. Ko poskuša najti razumno razlago za izvor svojih nasledstvenih pravil, preučuje širše in širše področje svetovnih mitologij, preučuje običaje od stare Anglije do običajev avstralskih staroselcev. Njegov končni sklep je, da je bila večina, če ne vse, starih religij kultov plodnosti, ki so se vrteli okoli čaščenja in nato občasnega žrtvovanja starodavnega kralja.
Poleg tega, da se osredotoča na svojo osrednjo tezo, Frazier obravnava številne stranske točke v Zlati veji in raziskuje mehko mejo med “svetim” in “nečistim”, znano kot “tabu”, in kaže na afriška plemena, ki vsak teden spreminjajo besede v svojem jeziku, ker nočejo izgovoriti nobenih besed, ki so celo podobne imeni njihovih mrtvih prednikov. Opaža, da so mnogi stari bogovi, kot je Dionizij, začeli tako, da so bili predstavljeni izključno v živalih in so se šele skozi kulturno evolucijo utelešali kot ljudje. Številne živali, ki so prvotno predstavljale te bogove, so jim začele obredno žrtvovati.
Frazier proučuje zgodovinsko obsedenost s pridelki, zlasti koruzo, in zapletene obrede, povezane s sajenjem, žetvijo in uživanjem pridelka. Raziskuje različne strategije »simpatične magije«, ki so jih uporabljali naši predniki za spodbujanje rasti pridelkov, vključno z, vendar ne omejeno na: človeško žrtvovanje, spolni odnosi v trenutku sejanja semena, zasmehovanje tistemu, ki bo zadnji žanjal koruzo, maliki narejen iz zadnjega šopka koruze, ki jo je treba požeti, itd. Nekateri od teh ritualov so očitno povezani z obredi plodnosti, drugi pa so bolj neumni in zahtevajo nekaj razlage in analize. Frazier to odlično opravi v Zlati veji.