Zlata rezerva se nanaša na zalogo kovine, ki jo običajno hrani država. Zato se šteje za nacionalno premoženje in ga običajno nadzoruje centralna banka države. Pomembna izjema je primer Mednarodnega denarnega sklada (IMF), ki ima eno največjih zalog na svetu. Nekoč so bile te zaloge uporabljene za ugotavljanje, kako bogata je država, ker je bila količina izdane valute povezana s količino zlata. V sodobnem času velja, da je zlato bolj alternativa posedovanju velikih količin valute.
Nagnjenost k kopičenju zlata in njegovi uporabi kot merilu bogastva sega že stoletja. Bili so časi, ko je svetovni finančni sistem deloval v skladu s tem, kar je znano kot zlati standard. To je bil denarni sistem, ki je neposredno povezoval količino zlata v rezervi države s količino valute, ki jo je proizvedla. Logika tega je bila, da če bi bilo zlato odkupljeno, bi zanj prejeli enako vrednost valute.
Čeprav je bil ta denarni sistem zamenjan, so države nadaljevale s prakso ohranjanja zalog. Tako kot ljudje hranijo količino denarja na varčevalnem računu, če ga bodo potrebovali v prihodnosti, veliko držav ohranja zlato rezervo kot eno svojih finančnih sredstev. Druga podobnost je, da so banke pogosto varuhi finančnih sredstev posameznikov, prav tako pa je centralna banka države na splošno odgovorna za zlato rezervo.
Obstaja več razlogov, zakaj se zlata rezerva obravnava kot dobra ideja. Za začetek se zaloga zlata pogosto šteje za zaščito v primeru, da lahko določena valuta izgubi pomemben del ali celotno vrednost. Poglejmo na primer evro, ki je valuta, ki jo uporablja večina Evrope. Če bi ta valuta postala neuporabna, bi tiste države z zlato rezervo še vedno imele nekaj finančnih sredstev.
Druga prednost zlate rezerve je, da je zlahka prenosljiva. Zlato je kovina, ki jo je mogoče zamenjati za finančno vrednost v večini držav po vsem svetu. Države lahko zato svoje zlate rezerve uporabijo kot zavarovanje za posojila. Te zaloge lahko uporabijo tudi za poravnavo dolgov, vendar se to šteje za redko. Običajno je, da se te zaloge hranijo desetletja in da jih države še naprej dodajajo.