Življenjska plača je plača, ki temelji na življenjskih stroških na območju in ne na poljubnem minimumu. Pod idealno plačo bi si nekdo, ki dela običajno 40 ur na teden, lahko privoščil stanovanje, hrano, zdravstveno oskrbo in druge osnovne življenjske potrebščine. Višina življenjske plače bi se lahko potencialno precej razlikovala, saj je življenjski standard v različnih delih sveta različen, tudi skupni življenjski stroški so podvrženi izjemnemu nihanju.
Zagovorniki koncepta življenjske plače trdijo, da je vsakdo upravičen do udobnega življenjskega standarda, ki je primerljiv s tistim, ki ga uživajo drugi ljudje v isti družbi. Življenjske plače niso zasnovane za odpravo razrednih razlik; očitno nekateri zaslužijo veliko več kot drugi, in to bi se nadaljevalo tudi pod plačo. Vendar bi življenjska plača zagotovila, da bi imeli vsi v družbi dostop do enakih osnovnih privilegijev in storitev.
Številne države po svetu imajo tako imenovano minimalno plačo. Na teh področjih morajo vsi delavci prejemati vsaj minimalno plačo za svoje urno delo, čeprav številne vlade poudarjajo, da je minimalna plača osnovna plača in da bi morali ljudje v idealnem primeru zaslužiti več kot minimalno plačo. Na žalost se življenjski stroški pogosto povečajo veliko hitreje kot minimalna plača, kar povzroča ekonomske težave ljudem na nižjem koncu plačnega spektra.
V nekaterih večjih državah so posamezne province, zvezne države in mesta določile svoje minimalne plače, da bi nadomestile zvišanje življenjskih stroškov, in na nekaterih od teh območij je nova minimalna plača postala življenjska plača. Življenjske plače se izračunajo na podlagi tega, koliko stane dokaj običajno življenje v preprosti hiši z osnovnimi potrebami. V idealnem primeru delavci ne bi smeli porabiti več kot 30 % svojega dohodka za stanovanja, preostanek pa bi namenili hrani, prevozu, zdravstvenemu varstvu, izobraževanju, rekreaciji in drugim potrebam.
Ljudje, ki podpirajo življenjsko plačo, trdijo, da so na mnogih področjih ljudje, ki delajo minimalno plačo, dejansko pod ravnjo revščine. Običajno je, da ljudje delajo več služb, da se preživljajo, še posebej, če imajo otroke, in v nekaterih skupnostih so se ljudje s polnim delovnim časom prisiljeni zanašati na zavetišča za brezdomce, banke hrane in druge socialne storitve, ker ne morejo slediti življenjske stroške.
Nasprotniki življenjske plače trdijo, da bi to lahko škodilo gospodarstvu, saj bi delodajalce prisililo k višjim nadomestilom za zaposlene. Nekateri so tudi predlagali, da bi institucija plače za preživljanje lahko vodila v brezposelnost, saj bi mala podjetja lahko bila prisiljena odpustiti delavce, ker si ne morejo privoščiti svojih plač. Čeprav so ti argumenti veljavni, nekateri menijo, da je zagotavljanje enakega osnovnega življenjskega standarda za vse državljane vredno kratkega obdobja težav v prehodnih fazah.