Nekateri starejši državljani imajo srečo, da imajo zdravstveno in finančno neodvisnost, da preživijo svoje življenje v svojih domovih brez veliko zunanjega vmešavanja. Obstajajo tudi drugi, ki sčasoma potrebujejo 24-urno zdravstveno oskrbo in strokovni nadzor. Pomemben del starajočega se prebivalstva pa sodi nekje med tema dvema scenarijema. Morda potrebujejo nekaj pomoči pri zdravilih in prevozu, lahko pa ohranijo tudi precej neodvisen življenjski slog. Koncept objektov za pomoč pri bivanju obravnava posebne potrebe takšnih starejših.
Življenje s pomočjo premosti vrzel med stalno nego v domovih za starejše in zasebnim domom brez nadzora. Zaskrbljeni družinski člani si morda ne morejo privoščiti mesečnih stroškov zdravstvene nege, lahko pa se bojijo tudi za varnost svoje ljubljene doma. Ta vrsta objektov je zasnovana za zagotavljanje zasebnih ali polzasebnih stanovanj za stanovalce, ki izpolnjujejo določene standarde samooskrbe. Običajno se lahko idealen kandidat za to ureditev nahrani in obleče ter poskrbi za osnovne negovalne naloge.
Nekateri objekti za pomoč pri bivanju so zasnovani podobno kot študentske domove, s polzasebnimi sobami in skupnimi prostori za kuhanje in zabavo. Drugi so načrtovani kot zasebna stanovanja ali stanovanja v mestni hiši, z dodatki, kot so ograje, vizualni alarmi in gumbi za klic v sili. Stanovalci lahko prosto prilagajajo svoje bivalne prostore. Poklicna medicinska sestra se lahko ustavi za dajanje zdravil ob predpisanem času, vendar lahko stanovalci teh prostorov običajno po želji zapustijo ustanovo.
Številni objekti ponujajo tudi zabavo, družabne izlete, pomoč pri kopanju in prevoz. Sorodnike in prijatelje spodbujamo, da jih obiščejo čim pogosteje. Obroki, ki jih strežejo v centralizirani jedilnici, so pogosto na voljo tudi javnosti. Pogosto je veliko drugih dobrin, kot so zasebna jezera, negovani vrtovi in kozmetične trgovine.
Eden najbolj previsokih elementov oskrbovanega življenja so stroški. Zelo malo večjih načrtov zdravstvenega zavarovanja, če sploh obstajajo, krije stroške. Nekateri potencialni prebivalci imajo morda dovolj prihodkov od pokojnin ali naložb, da sami plačajo objekte, vendar številni starejši s stalnimi dohodki nimajo te sreče. Tudi če imajo surov dohodek, da si lahko privoščijo stanovanje za oskrbovane osebe, imajo lahko tudi številne dolgove in račune. Družinski člani morajo razmisliti o načinih, kako absorbirati znatne stroške tipičnega objekta. Mesečne najemnine lahko dosežejo na tisoče dolarjev, predvsem zaradi števila plačanih uslužbencev, ki so potrebni za varno vodenje takega objekta.
Številni starejši vstopijo v te ustanove šele potem, ko postane samostojen življenjski slog popolnoma neizvedljiv. Prehod je lahko težaven, še posebej, če sprememba vključuje izgubo vozniških pravic. Nekateri starejši državljani financirajo svoje ureditve za pomoč pri bivanju z likvidacijo premoženja, kot so njihovi domovi in avtomobili. O takih odločitvah se je treba na splošno pogovarjati s tistimi, ki bodo kasneje odgovorni za premoženje svojih ljubljenih. Pred trajnim unovčenjem sredstev bo morda treba razmisliti o drugih finančnih alternativah.
Za mnoge družine so prednosti veliko večje od slabosti. Njihove ljubljene nadzirajo poklicni negovalci, zagotovijo pa jim kritične predmete, kot so zdravila in hrana. Domovi za ostarele se včasih zdijo zelo institucionalizirani in neosebni, možnost nesreč v zasebnem domu pa se s starostjo povečuje. Zdi se, da je pomoč pri življenju najboljši kompromis med negotovostjo samostojnega življenja in 24-urnim spremljanjem doma za ostarele.