Živilski tehnolog je strokovnjak za znanost in inženiring, ki raziskuje in razvija strategije za predelavo, pakiranje in varno distribucijo živilskih izdelkov. Nekateri strokovnjaki delajo v laboratorijih za raziskovanje fizikalnih in kemičnih lastnosti živil, drugi pa so zaposleni v predelovalnih obratih za oblikovanje novih proizvodnih tehnik. Poleg tega lahko živilski tehnolog svoje specializirano znanje uporabi za razvoj boljših programov za nadzor kakovosti, načinov pošiljanja in vladnih standardov. Navsezadnje tehnologi zagotavljajo, da so živila, ki jih uživajo državljani, varna in hranljiva.
Živilska tehnologija je pogosto opisana kot praktična uporaba znanosti o hrani, študij rastlinskih in živalskih proizvodov, ki jih uživajo ljudje. Živilski tehnolog uporablja glavne ugotovitve znanstvenih raziskav, da ugotovi, kako izboljšati hranilno vrednost izdelka in podaljšati rok njegove uporabe. Strokovnjaki, ki delajo v raziskovalnih laboratorijih, izvajajo poskuse z različnimi vrstami dodatkov, konzervansov in embalažnih materialov. Določili so priporočila za temperature shranjevanja in tehnike priprave, da bi potrošnikom pomagali preprečiti uživanje slabe hrane. Poleg tega nekateri raziskovalci sodelujejo v študijah za ustvarjanje jedi in receptov, ki so na splošno bolj zdravi od obstoječih možnosti.
Številni živilski tehnologi se ukvarjajo z izboljšanjem proizvodnih strategij in standardov za nadzor kakovosti. Strokovnjaki, ki delajo v predelovalnih obratih, uporabljajo svoje znanje inženiringa za načrtovanje učinkovitejših sistemov in opreme za pripravo živilskih izdelkov za distribucijo. Izvajajo smernice za nadzor kakovosti in nadzorujejo delavce, da zagotovijo, da izdelki niso kontaminirani, ko zapustijo objekte.
Živilski tehnolog, ki dela za vladno agencijo, je lahko odgovoren za inšpekcijske preglede kmetij in predelovalnih obratov, da zagotovi skladnost s sanitarnimi zakoni. Lahko se vključi tudi v ustvarjanje anket, publikacij in gradiv za izboljšanje ozaveščenosti javnosti o vprašanjih, povezanih z uživanjem hrane. Živilski tehnolog bi lahko pomagal ustvariti boljše prehranske smernice ali svetoval kmetom in rančerjem, kako izboljšati kakovost in količino svojega blaga.
Diploma iz živilstva ali kmetijske znanosti običajno zadostuje za iskanje zaposlitve živilskega tehnologa v proizvodnem obratu, čeprav je za delo raziskovalca ali državnega uradnika običajno potrebna višja diploma. Številni novi delavci se odločijo za prostovoljno certificiranje uglednih nacionalnih organizacij, da bi izboljšali svoje sposobnosti in možnosti za iskanje zaposlitve. Tehnologi običajno začnejo svojo kariero kot pomočniki, da lahko pridobijo praktične, nadzorovane izkušnje na tem področju. Z večmesečnim ali letnim usposabljanjem uspešni delavci dobijo več odgovornosti in jim omogočijo samostojno raziskovanje.