Živi hrast je hrast z zimzelenimi lastnostmi, ki ohranja svoje listje vse leto, namesto da jeseni odvrže liste. Izraz “živi hrast” se večinoma uporablja v Severni Ameriki, zaradi česar ljudje povezujejo živi hrast posebej z ameriškim jugom in jugozahodom, v resnici pa se zimzeleni hrasti pojavljajo tudi v Evropi in Aziji, čeprav v teh državah niso znani kot živi hrasti. regije. Zlasti na jugu je živi hrast ikonični simbol; Državno drevo Gruzije je na primer živi hrast.
Vsi živi hrasti so v rodu Quercus in so zimzeleni, a poleg tega nimajo veliko skupnih lastnosti. Najdemo jih v več različnih skupinah znotraj njihovega matičnega rodu in se zelo razlikujejo po obliki in velikosti, kar ustvarja tudi vrsto stilov listov. Kot vsi hrasti tudi živi hrasti proizvajajo želod za razmnoževanje in imajo slavno močan les, ki se lahko uporablja za različna gradbena opravila.
“V živo” v “živi hrast” je sklicevanje na dejstvo, da so drevesa videti živa, tudi v mrtvi zimi. Listopadna drevesa so ponavadi videti precej slabega slovesa, potem ko izgubijo listje, zaradi česar je pokrajina videti precej mrtva in mračna, toda zimzelene rastline ostanejo zelene skozi zimo in v zimsko pokrajino vnesejo nekaj barve. Zlasti za nove naseljence, ki se soočajo z neznanimi znamenitostmi v Ameriki, je bil živi hrast nedvomno prijeten pogled v ostrih zimah, kot opomin, da bo sčasoma prišla pomlad.
Živi hrasti so v nekaterih regijah znani tudi kot encinas, več ameriških mest pa se imenuje “Encina” ali “živi hrast”, verjetno v sklicevanju na veliko število teh dreves. Drevesa lahko živijo do 300 let, če jim pustijo, da rastejo nemoteno, razvijejo zelo močan, zdrav les in obilno nizko viseče veje kot drugi člani rodu hrastov. Živi hrasti se že tisočletja uporabljajo po vsem svetu zaradi njihovega trdnega lesa, ki je bil še posebej pomemben v ameriški ladjedelništvu.
Številni živi hrasti zagotavljajo habitat za epifitske rastline, rastline, ki rastejo na drugih živih vrstah, namesto da se ukoreninijo v tleh. Španski mah na jugu je znan primer epifitske rastline, vendar je mogoče videti omelo in številne druge rastline, ki kolonizirajo tudi žive hraste. Žive hraste pogosto gojijo zaradi njihovega okrasnega listja, v tem primeru so epifitski obiskovalci bodisi bonus bodisi nadloga, odvisno od zornega kota.