Inervacija živcev je izraz, ki se uporablja za opis porazdelitve živcev po telesu in na določena področja, skupaj z oskrbo živčnih impulzov. Zdravniki na medicinski fakulteti obsežno preučujejo živčno inervacijo, pogosto s pomočjo disekcije v anatomskem laboratoriju, in so odgovorni za to, da vedo, kako je vsak živec v telesu porazdeljen. Razumevanje inervacije živcev je ključno za diagnozo in zdravljenje številnih zdravstvenih stanj, od diagnosticiranja nevroloških težav do učenja izogibanja kritičnim živcem med splošno operacijo.
Živčni sistem se začne z možgani, ki se spustijo do hrbtenjače. Živci se raztezajo v vse smeri in vodijo do različnih delov telesa. Optični živec, na primer, inervira oko in je klasičen primer goste inervacije živcev, kar pomeni, da je veliko živcev združenih v zelo majhno območje. Živci so lahko prostovoljni ali neprostovoljni, odvisno od tega, kje izvirajo in kaj počnejo. Prostovoljni živci se lahko nadzorujejo z zavestnimi mislimi osebe, medtem ko so neprostovoljni živci del telesnih avtonomnih procesov, ki ohranjajo delovanje telesa.
Roke so še eno področje goste inervacije živcev, ki odraža visoko specializirane funkcije rok in potrebo po natančnem nadzoru. Živci vstopijo v roko na zapestju in se razporedijo po dlani do prstov, kar ljudem omogoča, da nadzorujejo svoje roke za izvajanje različnih nalog, od prijemanja vilic do izvajanja nevrokirurgije. Gosta inervacija omogoča tudi vrnitev zelo natančnih in podrobnih senzoričnih informacij v možgane.
Včasih lahko inervacija živcev vodi po nekaterih presenetljivih poteh. Na primer, vagusni živec inervira številne visceralne organe, kljub dejstvu, da so veje živcev vzdolž hrbtenjače veliko bližje notranjim organom kot vagusni živec. Vagusni živec zagotavlja neprostovoljno inervacijo in ohranja trebušne organe pri delu pri različnih opravilih, tudi ko oseba spi.
Vedeti, kateri živec inovira kateri del telesa, je lahko pomembno za nevrologe, saj lahko s pomočjo informacij o telesu zožijo področja poškodb vzdolž živčnega sistema. Na primer, zdravniki lahko najdejo natančno območje poškodbe hrbtenjače v primerih paralize, tako da ugotovijo, katera področja telesa so paralizirana. Poškodbe možganov lahko povzročijo tudi težave z inervacijo živcev, kot pri ljudeh, ki imajo poškodbe možganskega debla, zaradi česar ne morejo samostojno dihati.