Živa ali vroča žica je prevodna žica, ki prenaša električni tok v obliki nihajne napetosti. Stik z žico lahko v nekaterih nastavitvah povzroči električni udar, saj lahko telo deluje kot ozemljitev in električna energija bo tekla skozi pot najmanjšega upora, telo, da bi dosegla tla. Potrebni so posebni previdnostni ukrepi za omejitev nevarnosti električnega udara zaradi žic pod napetostjo, ne glede na to, ali gre za prepletene električne žice ali gospodinjske napeljave.
Po dogovoru številne električne kode vztrajajo pri uporabi barvnega kodiranja v ožičenju zaradi varnosti. Žica pod napetostjo je lahko črna, rjava ali rdeča, odvisno od regije. To ljudi opozori na dejstvo, da ima tok in je lahko pod napetostjo. V gospodinjskih električnih napeljavah je komplementarna žica tako imenovana “nevtralna”. Žica teče skozi žico pod napetostjo, da doseže napravo, se premika skozi vezje, ki ga ustvari naprava, in izstopi skozi nevtralno žico.
Tehnično lahko v takih tokokrogih prenašajo tok tako živi kot nevtralne žice, nekatere gospodinjske napeljave pa se ne razlikujejo. V drugih primerih lahko električar namesti polarizirane vtičnice, kjer je ena luknja nekoliko manjša od druge. Manjša luknja sprejme žico pod napetostjo, medtem ko je večja luknja nevtralna. To lahko poveča varnost naprav, ki so priključene na vtičnico, zlasti če so združene z uporabo ozemljitve. Tla zagotavljajo varno pot za elektriko, da se omejijo možnosti električnega udara.
Žica pod napetostjo je izolirana, pri čemer je raven izolacije odvisna od napetosti. Plastika, tkanine, papir in geli se lahko uporabljajo kot izolacijska sredstva. Izolacija omejuje stik med njim in drugimi vodniki, kar preprečuje kratke stike. Prav tako zagotavlja, da žica pod napetostjo ne napaja nečesa, kot je ohišje naprave. Izolacija se sčasoma obrabi, zlasti v težkih okoljih. Pomembno je, da redno pregledujete električne napeljave glede znakov nevarnosti, kot so obrabljena izolacija ali močno upognjene in potencialno zlomljene žice.
Varnost okoli žic pod napetostjo je pomembna, zlasti v primeru visokonapetostnih napeljav, kot se uporabljajo v nadzemnih električnih vodih in industrijskih objektih. Številni električni sistemi imajo funkcije samodejnega izklopa, ki se izklopijo v primeru težave, kot je izpad ozemljitve ali padel električni drog. V drugih primerih bo morda moral tehnik ročno izklopiti napajanje. Če ni navedeno drugače, je priporočljivo domnevati, da je izpostavljena električna napeljava pod napetostjo in bi lahko povzročila nevarnost električnega udara.