Zrnati alkohol je oblika čistega alkohola, ki je bil proizveden s fermentacijo in destilacijo žita. Znan je tudi kot etilni alkohol ali etanol. Poleg tega, da se uporablja pri proizvodnji alkoholnih pijač, se žitni alkohol uporablja tudi kot topilo in v številnih drugih industrijskih aplikacijah. Ker je žitni alkohol izjemno močan, ga ne bi smeli zaužiti naravnost, ljudje pa ne smejo nikoli uživati drugih alkoholov, kot je metilni alkohol, ker so te snovi zelo strupene.
Ljudje že stoletja uporabljajo žita, kot sta koruza in rž, za izdelavo alkohola. Ko zrna fermentirajo, kvasovke porabijo svoje naravne sladkorje in jih pretvorijo v alkohol. Odvisno od tega, kako je zrno fermentirano, je lahko etilni alkohol dokaj nizek, kot je to v primeru mnogih piv, ali precej visok. Ko pustimo, da fermentirana zrna dosežejo visoko vsebnost etanola in jih nato destiliramo, je rezultat brezbarvna in zelo močna tekočina, ki jo včasih imenujemo nevtralna žitna žganja, glede na bistro barvo. Ena priljubljena blagovna znamka nevtralnih žitnih žganih pijač je Everclear, pijača, ki je zloglasna po svoji izjemni moči.
Nekatere mešane pijače vključujejo majhno količino žitnega alkohola za alkoholno noto, medtem ko so nekateri aromatizirani alkoholni izdelki narejeni na osnovi žitnega alkohola. Zaradi visoke vsebnosti alkohola je težko dobiti čisto nevtralno žitno žganje, zaradi česar so lahko v neizkušenih rokah zelo nevarne. V nekaterih regijah je komercialna prodaja žitnega alkohola dejansko prepovedana zaradi zdravstvenih težav. Pogosteje zrna ne smejo popolnoma fermentirati, kot je v primeru obarvanih žganih pijač, kot je viski, ali pa se alkoholni izdelki razredčijo, da se zmanjša vsebnost alkohola, kot pri vodki.
Tehnično je etilni alkohol strupen, kar ve večina ljudi, ki so ga zaužili. V zmernih količinah ima etilni alkohol lahko zanimive učinke na možgansko in motorično delovanje; mnogi ljudje uživajo v teh učinkih in jih namerno gojijo z zaužitjem etanola. Vendar pa ta strupenost pomeni tudi, da je žitni alkohol lahko zelo nevaren, saj je lahko zelo zavajajoč. Z žitnim alkoholom je enostavno povzročiti trajne poškodbe možganov ali jeter, poleg tega pa je tudi dražilec kože, ki lahko povzroči nelagodje pri zaužitju.
Obstajajo številne industrijske uporabe za žitni alkohol in etanol, ustvarjene z drugimi postopki rafiniranja. Etanol se lahko uporablja kot antiseptik, gorivo in kot topilo. Industrijski etanol morda ni vedno varen za pitje, saj pogosto vsebuje dodatke. Drugi industrijski alkoholi, kot je izopropil alkohol, imajo drugačno kemično strukturo, zaradi česar niso varni za prehrano ljudi.