Žiroplan je vrsta letala, ki uporablja prosto vrteči se rotor, nameščen na vrhu vozila, da ustvari dvig, potreben za let. Rotor po principu avtorotacije razvija navpični dvig, ki pilotu omogoča, da se vzpenja, spušča ali vzdržuje raven let. Potisk zagotavlja naprej ali nazaj obrnjen propeler, ki ga poganja motor letala. Žiroplan, znan tudi kot avtožiroskop, spominja na sodoben helikopter, vendar ga je mogoče prepoznati po majhni velikosti, izjemno lahki zasnovi in pogosto odprtih pilotskih kabinah.
Avtorotacija, načelo, na katerem temelji žiroplan, se pojavi, ko zrak teče navzgor v lopatice rotorja. Na tradicionalnem helikopterju motor vrti lopatice, kar povzroči tok zraka navzdol. Žiroplan deluje ravno nasprotno. Ko potisk, ki ga proizvaja propeler, ki ga poganja motor, premakne letalo naprej, rahlo nagnjen rotor doživi pretok zraka od spodaj. Ta zračni tok povzroči vrtenje rezil, kar ustvarja navpični dvig.
Žiroplane upravlja pilot s pomočjo treh krmilnih vhodov: krmilne palice, pedalov krmila in plina. Rotor se nagne, ko pilot premakne krmilno palico, kar povzroči, da letalo spremeni naklon ali začne zasukanje. Pedala krmila povzročajo nihanje, ki vrti letalo okoli navpične osi. Moč motorja se prilagaja preko regulatorja plina, ki poveča ali zmanjša število vrtljajev motorja na minuto (RPM), kar omogoča spremembe v zračni hitrosti. Piloti morajo uporabljati vse tri krmilne elemente v sozvočju, da omogočijo žiroplanu, da doseže največjo zmogljivost.
Žiroplan ustvarja navpično dviganje s premikom naprej, ki ga proizvajajo propelerji, kar pomeni, da mora vzdrževati nenehno gibanje naprej, da nadaljuje let. Zaradi tega žiroplani delujejo bolj kot letala s fiksnimi krili kot helikopter; ne morejo lebdeti ali izvajati navpičnih vzletov in pristankov. Žiroplano se lahko v primerjavi s tradicionalnim letalom dvigne v zrak z zelo majhno razdaljo od tal.
Giroplani so bili prvič razviti v zgodnjih dvajsetih letih prejšnjega stoletja in so bili uporabljeni v prvi in drugi svetovni vojni. Sodobna žiroplana se uporabljajo za rekreacijske namene, predvsem kot cenejša alternativa letalom, kot so letala in helikopterji. Velika prednost žiroplana je, da se v primeru okvare motorja rotor zavrti, kar pilotu omogoči varen pristanek. Žiroplani so na splošno počasni in delujejo na nizkih višinah, zaradi česar so odlični za oglede in potovanja na kratke razdalje.