Vaskularni kateter ali venski kateter je tanka fleksibilna plastična cev, ki se vstavi v pacientovo veno in tam ostane za ponovni dostop do vene. Kateter omogoča enostaven dostop do pacientovega krvnega obtoka za medicinske namene, kot so periodični odvzem krvi in intravensko (IV) dajanje zdravil. Medtem ko lahko za kratkotrajno uporabo zadostuje preprosta cev, povezana z iglo, lahko bolniki z dolgotrajnimi zahtevami za žilni dostop koristijo žilni kateter, ki bi ga lahko implantirali med kirurškim posegom za žilni dostop.
Za žilni dostop s centralnim katetrom je potrebna fleksibilna dolga cev, ki se vstavi v veliko veno v predelu vratu, roke ali zgornjega dela prsnega koša pod ključnico. Cev se običajno premika skozi žilni sistem, dokler ne doseže velike vene na sredini prsnega koša. Centralni katetri se na splošno lahko uporabljajo za spremljanje delovanja srca, pa tudi za dovajanje zdravil ali hranil v krvni obtok.
Zdravniki uporabljajo katetre za žilni dostop iz različnih razlogov, vključno z dajanjem zdravil proti raku ali kemoterapevtskih zdravil bolnikom z rakom. Bolniki s hudo bakterijsko okužbo lahko prejemajo intravenske antibiotike prek venskega katetra. Ljudje z ledvično boleznijo običajno prejemajo občasno hemodializo za odstranjevanje odpadkov iz krvi, ki se lahko zagotovijo s tem katetrom. Nekateri bolniki dobijo transfuzijo krvi skozi venski kateter, da nadomestijo izgubljeno kri ali dajo zdrave krvne celice v krvni obtok.
Za mnoge bolnike ima žilni kateter več prednosti, vključno s ponavljajočim se dostopom do pacientovega žilnega sistema brez bolečih vbodov in vbodov z iglo vsakič, ko je potreben žilni dostop. Verjetnost, da bi centralni katetri povzročili puščanje na mestu, kjer igla vstopi v kožo, je manjša kot pri običajnem IV. Bolniki s centralnim katetrom imajo običajno minimalno brazgotinjenje od vboda igle v primerjavi z bolniki, ki prenašajo ločeno vbodno iglo vsakič, ko je treba dostopati do žilnega sistema.
Možna tveganja uporabe katetra so modrice ali krvavitve na mestu vstavitve katetra, okužba katetra in poškodba krvnih žil. Kateter se lahko premakne, če ga ne spremljate natančno. Zrak v katetru lahko povzroči bolečino v prsih. V redkih primerih so katetri povzročili tudi motnje srčnega utripa.
Medicinska sestra bolniku običajno daje navodila o vzdrževanju čistega žilnega katetra, ki je pripravljen za nadaljnjo uporabo. Bolniki morajo običajno omejiti telesno dejavnost na območju, kjer kateter vstopi v telo, kot je roka. Posameznik z žilnim katetrom bo morda moral spati v drugačnem položaju, kot je navajen, da ne bi poškodoval katetra.