Hrbtenica je sestavljena iz vrste kosti, imenovanih vretenca. Vsaka kost je sestavljena iz telesa in strukture, imenovane zgornji sklepni proces na notranji zgornji strani. Spodnji sklepni proces se običajno nahaja na spodnji strani kosti; povezava med zgornjim odrastkom enega vretenca in sklepnim odrastkom zgornje kosti se imenuje zigapofizni sklep. Imenuje se tudi Z-sklep, običajno povezuje eno vretence z drugim in vodi gibanje hrbteničnih kosti. Zigapofizni sklep ščiti tudi hrbtenice pred gibi, ki bi jih lahko poškodovali.
Najpogosteje viden v stranskem pogledu na hrbtenico, zigapofizni sklep imenujemo tudi fasetni sklep. Ta izraz pa se pogosteje nanaša na mesta, kjer je hrustanec, ki obdaja različne druge majhne sklepe v telesu. Drugo ime za strukturo je apofizni sklep. V ledvenem ali spodnjem delu hrbtenice lahko zigapofizni sklep ščiti hrbet pred rotacijo, prekomernim upogibanjem in strižnimi silami. Prav tako omejuje upogibanje in omogoča rotacijo srednje ali torakalne hrbtenice.
Na funkcije Z-sklepa včasih vplivajo poškodbe, degeneracija in artritis. Lahko se tudi izpahne ali zlomi, medtem ko lahko operacija včasih zmanjša gibanje, ki ga omogoča sklep. Degenerativne spremembe zigapofiznega sklepa so najpogostejše s starostjo in se običajno pojavijo zaradi normalne obrabe. Stanja, kot je osteoartritis, lahko povzročijo bolečino, ki se pogosto čuti v drugih delih telesa, ker so ti sklepi globoko v hrbtenici in pokriti s hrbteničnimi mišicami. Bolečine v stegnu in zadnjici se včasih čutijo kot posledica težav s sklepom.
Za diagnosticiranje vnetja zigapofiznih sklepov in drugih težav se pogosto uporablja medicinska oprema, kot sta slikanje z magnetno resonanco (MRI) in računalniška tomografija (CT). Bolečino včasih odpravimo z injekcijami steroidov. Zdravniki tudi pogosto svetujejo nekomu, ki ima težave s sklepom Z, naj izboljša svojo držo ali se udeleži fizikalne terapije.
Bolečino v zigapofiznem sklepu je mogoče napačno diagnosticirati kot stanje, ki vključuje hrbtenične ploščice med vretenci. Bolečine v hrbtu, ki jih povzroča artritis Z-sklepa, se lahko pojavijo, če se živčne korenine ukleščejo, kar je posledica strukturnih sprememb po nastopu stanja. Genetika, ponavljajoče se obremenitve in mišična oslabelost lahko vplivajo tudi na zigapofizni sklep. Posledica bolečine v hrbtu je pogosta pri mnogih ljudeh, starejših od 65 let, medtem ko lahko nekateri posamezniki, stari 40 let, občutijo simptome degradacije sklepov.