Zidovudin je eno najpogosteje uporabljenih zdravil za boj proti virusu humane imunske pomanjkljivosti (HIV). Običajno se daje v kombinaciji z enim ali več drugimi zdravili za zaustavitev širjenja virusa in krepitev imunskega sistema telesa. Zidovudin je na voljo v obliki kapsul, tablet in sirupa, običajno pa ga je predpisano dvakrat na dan. Pri dolgotrajni uporabi obstaja tveganje za stranske učinke in sekundarne zdravstvene težave, vključno z mišično motnjo, imenovano laktacidoza. Zdravniki med zdravljenjem natančno spremljajo bolnike, da zmanjšajo možnosti resnih stranskih učinkov.
Mnoga zdravila proti virusu HIV, vključno z zidovudinom, so razvrščena kot zaviralci nukleozidne reverzne transkriptaze (NRTI). Reverzna transkriptaza je encim, ki ga HIV uporablja za sintetiziranje verig RNA v verige DNK, ki jih je mogoče ponovljivo, in tako virusu omogoča, da se hitro razmnoži v človeškem telesu. NRTI, kot je zidovudin, zavirajo encim pri zagonu procesa sinteze in s tem preprečujejo razmnoževanje virusa. Druga zdravila proti virusu HIV, ki se jemljejo v kombinaciji z NRTI, opravljajo druge funkcije, da dodatno upočasnijo širjenje virusa HIV, ubijejo obstoječe virusne seve in povečajo naravno imunsko obrambo. Napad virusa na različne načine zagotavlja najboljše možnosti za njegovo zatiranje in preprečevanje resnih zapletov.
Večini odraslih bolnikov je naročeno, da vzamejo eno 300-miligramsko tableto ali kapsulo zidovudina skupaj z drugimi zdravili dvakrat na dan. Otroci z virusom HIV in ljudje, ki ne marajo jemanja tablet, lahko jemljejo podobne odmerke zidovudinskega sirupa z okusom jagod. Zdravnik lahko med zdravljenjem večkrat prilagodi natančne količine odmerka, da najde optimalno raven. Bistveno je, da si ljudje zapomnijo, da jemljejo zdravila po urniku, da dosežejo največji učinek.
Najpogostejši kratkoročni neželeni učinki, povezani z zidovudinom, so glavoboli, omotica, slabost in želodčni krči. Nekateri bolniki imajo tudi težave s spanjem, izgubo teže in zvišano telesno temperaturo. Dolgotrajna uporaba zdravila lahko zviša raven mlečne kisline v krvnem obtoku, kar lahko povzroči kronične bolečine in šibkost mišic. Lahko se razvijejo tudi anemija, pankreatitis, hepatitis ali kožne razjede.
Zidovudin lahko negativno reagira z nekaterimi zdravili na recept in brez recepta. Nujno je, da se bolnik posvetuje s svojim zdravnikom, preden vzame katero koli drugo zdravilo med zdravljenjem s HIV, da se prepriča, da je varno. Ljudje, ki upoštevajo navodila svojih zdravnikov in se udeležujejo vseh načrtovanih zdravniških pregledov, imajo najboljše možnosti za uspešno obvladovanje simptomov HIV in uživanje v aktivnem, izpolnjujočem življenjskem slogu kljub vseživljenjski stiski.