Površine, ki jih je mogoče barvati, vključujejo zidove, les, kovino, plastiko/vinil in kompozite. Pri zidarski barvi je osnovni princip enak, zaščita in dekoracija zidane površine. Za zidano površino se na splošno šteje beton, opeka in malta, štukature, cementni bloki in peščenjak. Ker ima zid običajno veliko bolj porozno površino kot na primer les ali kovina, je treba temeljne premaze in barve za zidanje oblikovati tako, da učinkovito preprečujejo poroznost.
Poleg tega zid, zaradi svoje dovzetnosti za vpijanje in zadrževanje vlage, ni posebej dober izolacijski material. Tako mora barva za zidanje zagotoviti izolacijsko vrednost podlage. Zračnost barve je ključnega pomena za učinkovitost zidarske prevleke, saj omogoča, da ujeta vlaga uide zunaj površine, hkrati pa preprečuje vstop več vlage.
Barva za zidanje je lahko premaz na oljni ali alkidni osnovi, lahko pa je na lateksni ali vodni osnovi. Običajno bo temeljni premaz za zidanje na oljni osnovi, zaključni premaz pa iz lateksa. Opomba domačih zidarjev: izdelek iz lateksa se lahko nanese na izdelek na oljni osnovi, vendar obratno ni dobra ideja.
Zidane površine predstavljajo številne edinstvene izzive pri pripravi površine, vključno z luščenjem, prahom in cvetenjem ali kredo, kot tudi pogost problem raztezanja in krčenja. Pravilna priprava zidane površine je zelo pomembna za učinkovitost tako oljnih kot lateksnih temeljnih premazov in barv za zidanje. Izdelke, ki so posebej zasnovani za čiščenje in jedkanje zidanih površin, je treba pravilno nanesti, razpoke, propadanje in napake na površini pa je treba popraviti pred barvanjem.
Številni proizvajalci zidarskih barv in temeljnih premazov se ponašajo z dodatkom polivinilacetatov (PVA) izdelku za povečanje oprijemnih lastnosti. Drugi trdijo, da so dodani stabilizatorji ali veziva, ki so zasnovana tako, da držijo skupaj luščene, krušljive in prašne zidane, ki so značilne za starejše, propadajoče površine. Nekateri proizvajalci barv za zidanje ponujajo oba dodatka skupaj. Vendar se zdi, da obstaja nekaj sporov o tem, kako učinkovite so lahko te stabilizacijske in vezavne spojine in ali predstavljajo bolj dolgoročne težave kot rešitve.
Poenostavljeno povedano je torej barva za zidanje premaz in tesnilo, ki morata biti elastična, zračna in trpežna. Ne sme se posušiti prehitro, ostati dovolj moker, da ga lahko ščetkamo, valjamo ali razpršimo neposredno na pravilno pripravljen zid z enakomerno konsistenco. Ob predpostavki, da je bila opravljena ustrezna priprava za zidanje in temeljni premaz, bo vsaka kakovostna zunanja barva, ki je v bistvu vremensko odporna barva, delovala kot barva za zidanje.