Žičnica je sistem, s katerim se blago ali potniki prevažajo po vrvi ali kablu. V svoji najpreprostejši in najzgodnejši obliki, ki so jo uporabljale ladje za prevoz lahkega tovora, je bila sestavljena iz vrvi, vpete med obalo in ladjo, s sklopom blokov in pribora, na katerem je bil tovor obešen in se prosto premikal vzdolž vrvi na enem ali več škripcih. . Za vleko tega sklopa na in iz koncev žičnice so bile uporabljene vrvi. Danes se izraz uporablja tudi za sisteme, ki uporabljajo podoben princip, kot so žičnice in žičnice, v Veliki Britaniji znane kot žičnice.
Ko se nanaša na pomorsko dvižno napravo, je žičnica na obeh koncih podprta s konstrukcijami, imenovanimi naklone ali gimnastile. Odklon je obrnjena struktura v obliki črke V, ki jo tvorita dva pola, ki sta pritrjena skupaj na točki “V”. Za stabilizacijo odklona se uporablja ena ali več vrv. Gyn je podoben golemu, vendar ima dodano tretjo nogo, ki tvori sestav, podoben stativu, ki ne zahteva nobenih vrv za podporo, čeprav jih je mogoče dodati za dodatno moč in stabilnost.
Na vrv je obešen sklop blokov in pribora, nanj pa je pritrjen tovor. Manjše vrvi, imenovane vlečne vrvi, so pritrjene na blok in pribor, ki vodijo do vsakega konca žičnice. Te vlečne vrvice so dovolj dolge, da raztegnejo celotno dolžino žičnice, z dovolj dodatne dolžine, da delavcem omogočijo, da primejo vrv za vleko tovora.
V sodobnem času se izraz žičnica nanaša tudi na vsak sistem za prevoz ljudi ali tovora, ki deluje na enakih principih. V to klasifikacijo sodijo številne različne vrste sistemov, vključno z vlečnicami, žičnicami in motoriziranimi žičnicami, ki se še vedno uporabljajo v mornariških ladjedelnicah, rudnikih in sečnji. Nekatere od teh žičnic se lahko raztezajo več kilometrov, podprte z vrsto stolpov. Primitivne žičnice se včasih še vedno uporabljajo na nerazvitih območjih, kjer mostovi niso na voljo, za prevoz tovora ali potnikov čez reke, soteske in druge terenske ovire.
Sodobne pomorske žičnice so lahko sposobne prevažati zelo velik tovor in za premikanje blokov in sklopov za reševanje uporabljajo težke jeklene kable in stroje. Blok in pribor lahko vključujeta več škripcev in sta lahko obešena na več kot en kabel. Nekateri sistemi žičnic lahko za podporo uporabljajo tudi več kot en kabel. Nekateri od teh sistemov ne uporabljajo dodatnih kablov za pogon, ampak uporabljajo elektromotorje v bloku in priboru ali same žičnice.