Žični šiv je po funkcionalnosti podoben drugim šivom ali medicinskim šivom, vendar je šiv izdelan iz kovine, kot je medicinsko srebro ali nerjaveče jeklo. Za razliko od drugih šivov, ki se običajno uporabljajo na koži ali organih, se zaradi povečane trdnosti in odpornosti žičnih šivov pogosteje uporablja na kosti ali zobeh. Ta šiv je izdelan iz kovine, ki se ne vpije zlahka, zato se običajno ne raztopi in se običajno vzame iz pacienta, namesto da se pusti sam od sebe. Njegova povečana velikost in moč pomenita, da so za odstranitev žice običajno potrebne posebne škarje.
Večina šivov je narejenih iz materialov, kot so katgut ali sintetični materiali, ne pa iz žičnih šivov. Ta šiv je izdelan iz medicinske kovine, običajno srebra ali nerjavnega jekla, čeprav se lahko uporabi tudi aluminij. Te kovine se uporabljajo, ker običajno ne korodirajo v človeškem telesu, zato je nevarnost, da bi škodljivi toksini prišli v telo, močno zmanjšana v primerjavi z drugimi kovinami.
Žični šiv je izdelan iz trdnejšega materiala kot večina drugih šivov, zato se lahko uporablja tudi za težke aplikacije. Dve najpogostejši mesti za uporabo tega šiva sta v kosteh in zobeh, saj lahko premikanje obeh zlahka povzroči, da se drugi šivi zlomijo ali potrgajo. Šiv se običajno ne more absorbirati, zato se med napredovanjem celjenja ne sme raztopiti; če se je šivanje res absorbiralo, lahko to povzroči ločitev kostnih fragmentov ali izpadanje zob iz dlesni.
Veliko šivov je narejenih za raztapljanje, kar je lažje za bolnike in zdravnike, vendar je veliko šivov, ki se ne vpijejo. Tisti, ki jih ne morejo, kot je žični šiv, so bodisi izdelani za trajno šivanje – kar se uporablja pri nekaterih operacijah organov – ali pa so trdnejši od drugih materialov. Ta šiv je treba prerezati in odstraniti, preden zapusti telo. To je običajno neboleč postopek, vendar bi moral biti kvečjemu le nekoliko neprijeten.
Običajne medicinske škarje lahko režejo večino šivalnih materialov, ne pa žičnih šivov. Za pravilno rezanje so običajno potrebne močnejše škarje. Če uporabite druge škarje, lahko sčasoma prerežejo šiv, vendar bo zdravnik morda moral poskusiti večkrat, preden uspe. Žične šivalne škarje lahko uporabite tudi za šibkejše materiale za šivanje, vendar lahko to po nepotrebnem obrabi rezila škarij.