Žični omrežni adapter je strojna naprava, ki vključuje kabel Ethernet, ki se uporablja za povezavo računalnika z lokalnim omrežjem (LAN). Omrežni adapter je nameščen interno v računalniku ali pa je zunanji adapter ali ključ USB. Ta naprava je v nasprotju s svojim bratrancem, brezžičnim omrežnim adapterjem, ki oddaja omrežne signale prek radiofrekvenčnih valov, kar izniči potrebo po kablih.
Številni računalniki imajo vnaprej nameščen žični omrežni adapter. Preverjanje te naprave je enostavno, saj ima vrata RJ-45, ki so videti kot telefonska vtičnica, vendar nekoliko večja. Tu se priključi ethernetni kabel. Drugi konec kabla poteka do omrežnega usmerjevalnika ali zvezdišča, ki je nato povezan s strežnikom ali glavnim računalnikom v omrežju. (V domačem omrežju je lahko glavni računalnik namizni računalnik.) Če je usmerjevalniku zagotovljena tudi internetna povezava, lahko to povezavo delijo tudi vsi računalniki, povezani v omrežje.
Največja prednost žičnega omrežja je hitrost med lokalnimi stroji. Podatki prek žičnega LAN lahko potujejo s hitrostjo do 100 gigabitov na sekundo, odvisno od omrežne strojne opreme in drugih dejavnikov. Pomembna je tudi vrsta uporabljenega kabla, pri čemer so optična vlakna najugodnejša, sledita stara pripravljenost sukanega para in koaksialnega. Hitri LAN-i so bistvenega pomena za poslovno produktivnost za podjetja, ki rutinsko izmenjujejo velike količine podatkov po omrežju.
Druga prednost žičnega omrežja je varnost. Brezžični omrežni adapterji oddajajo vse podatke, ki se prenašajo prek LAN-a, pri čemer mora skrbnik omrežja vključiti šifrirni protokol, da morebitnim prisluškovalcem prepreči krajo podatkov. Z uporabo ethernetnega kabla so edina zahtevana varnost notranja dovoljenja za omejevanje uporabnikov ali zaposlenih na ustrezna področja omrežja.
Zaradi vsesplošne priljubljenosti brezžičnih omrežij nekateri novi prenosniki privzeto ne vključujejo več žičnega omrežnega adapterja. Če vaša naprava nima vmesnika Ethernet ali če trenutni adapter ne deluje, imate na voljo več možnosti.
Za namestitev v notranjost prenosnika je mogoče kupiti nov žični omrežni adapter, vendar je to včasih več težav, kot je vredno. Nove naprave morda nimajo ležišča za notranji adapter, in tudi če ima naprava ležišče, mora biti odtis novega adapterja združljiv z modelom prenosnika. Proizvajalec prenosnika bi moral imeti informacije in priporočila.
Lažja pot je, da preprosto kupite zunanji žični omrežni adapter. Ti so narejeni v obliki kartice, da se vstavijo v vrata PC Card®, kjer so na voljo; ali kot ključki USB. USB ključ se priključi v vrata USB, kar dokazuje vmesnik Ethernet.
Ne glede na vrsto žičnega omrežnega vmesnika bo v večini primerov treba namestiti gonilnik naprave. Gonilnik je programski vmesnik, ki sistemu omogoča pravilno uporabo strojne opreme. Gonilniki morajo priti z adapterji, v nekaterih primerih pa so na voljo za prenos.
Upoštevajte, da najhitrejši žični LAN ne more povečati hitrosti internetnega računa. Internetno pasovno širino ali hitrost omejuje ponudnik internetnih storitev. Prednost večjih hitrosti v žičnem omrežju LAN je možnost hitre izmenjave podatkov lokalnih računalnikov.