Zgornji dihalni trakt se nanaša na niz anatomskih struktur, ki skupaj prenašajo zrak v pljuča. Žrelo, grlo, nos, nosna votlina in usta skupaj sestavljajo zgornja dihala, čeprav imajo te strukture različne funkcije. Na primer, grlo ali glasovna škatla nadzoruje govor, žrelo ali grlo pa se uporablja za prenašanje hrane v želodec. Zgornji dihalni trakt se nahaja tik nad sapnikom. Vse, kar je pod tem območjem, se šteje za spodnji dihalni trakt.
Nos je sestavljen iz zunanjega in notranjega dela, notranja nosna votlina pa vsebuje številne strukture. Nosnice so razdeljene na dva predelka, skozi katera se vdihava zrak. Zrak se nato odpelje skozi kostne cevaste odprtine, imenovane školjke, ki se štejejo za obrazne kosti. Nato prehaja skozi notranje nosnice, ki vsebujejo kapilare, drobne dlačice in sluz. Te drobne nosne dlačice delujejo kot filter in zadržijo delce ali bakterije, ki lahko povzročijo bolezen ali poškodujejo občutljive notranje nosne poti.
Žrelo ali grlo je tudi del zgornjih dihalnih poti. Ko zrak preide skozi notranje nosnice, vstopi v območje grla. To nosno žrelo vsebuje adenoide ali tonzile, ki jih je mogoče videti v zadnjem delu grla. Lahko ujamejo onesnaževalce ali bakterije, ki so lahko tudi škodljive pri zaužitju. Notranji nosni ušesi vsebujejo tudi evstahijeve cevi, ki se uporabljajo za stabilizacijo zračnega tlaka v ušesih.
Grlo se običajno imenuje glasovna škatla. Uporablja se za ustvarjanje zvokov, pa tudi za blokiranje vseh majhnih delcev hrane, ki bi sicer lahko prišli v dihalne poti. Glasilke ali gube, ki se nahajajo v grlu, nadzorujejo glasnost ali višino glasu. Nahajajo se neposredno nad požiralnikom in sapnikom. Tu se povezujejo spodnji in zgornji dihalni trakt.
Okužba zgornjih dihalnih poti je pogosta bolezen, saj se lahko razvije v predelu nosu, grla ali ust. Te okužbe se štejejo za prehlade in lahko povzročijo različne simptome, odvisno od tega, kje se razvijejo. Okužba sinusa ali nosu lahko povzroči zamašen ali kapljast nos, medtem ko lahko okuženo grlo povzroči spremembe v vokalnih zvokih. Okužba zgornjih dihal je lahko virusna ali bakterijska. Za virusno okužbo zgornjih dihalnih poti ni zdravila, vendar je mogoče bakterijsko okužbo zdraviti z antibiotiki.