Zgodovinska volatilnost je nihanje cene trga, blaga ali dolžniškega instrumenta skozi čas. Običajno je izražena v obliki odstotka, pri čemer odstotek predstavlja znesek standardnega odklona od povprečja. Višji kot je odstotek, bolj ekstremna so nihanja cen. Ljudje, ki delajo na finančnih trgih, kot so borzni trgovci in bankirji, uporabljajo zgodovinsko nestanovitnost za sprejemanje pametnih finančnih odločitev in za ustvarjanje napovedi, ki jih je mogoče uporabiti za napovedovanje smeri trga.
Za doseganje zgodovinske nestanovitnosti je mogoče uporabiti številne matematične izračune. Veliko ljudi uporablja računalniško programsko opremo, ki zanje izdela takšne zbirke, pri čemer je programska oprema povezana tudi z redno posodobljeno bazo podatkov, ki vključuje najnovejše informacije. Programsko opremo je mogoče uporabiti tudi za ustvarjanje grafikonov in grafov, ki so lahko uporabni za ljudi, ki želijo vizualno predstavitev zgodovinske nestanovitnosti.
Ljudje si lahko ogledajo zgodovinsko nestanovitnost v različnih časovnih okvirih in včasih primerjajo časovne okvire za več informacij. Nekoga bi lahko na primer zanimala nihanja cene koruze v zadnjem letu, v zadnjih sto letih in v določenih obdobjih zgodovine, kot so leta, v katerih je suša vplivala na pridelek koruze. Pogled na zgodovinsko nestanovitnost v daljših časovnih okvirih lahko ljudem da splošno predstavo o tem, kako volatilna je cena, medtem ko preučevanje posebnih časovnih okvirov ljudem omogoča uporabne primerjave in napovedi.
V zgornjem primeru koruze je lahko poznavanje, kako se cene gibljejo v sušnih letih, pomembno za nekoga, ki trguje s koruzo ali terminskimi pogodbami za koruzo. On ali ona bo lahko kupil ali prodal po najboljši ceni med sušo ali pred napovedano sušo, tako da bo preučil vzorce, ki jim cene običajno sledijo. Zgodovinska nestanovitnost ne napoveduje nujno, kaj se bo zgodilo v prihodnosti, lahko pa zagotovi nekaj koristnih namigov in nekdo, ki sprejme nespametno finančno odločitev v nasprotju z zgodovinsko nestanovitnostjo, bo verjetno zaradi tega kritiziran.
Zmožnost preučitve zgodovinske nestanovitnosti lahko zagotovi tudi nekaj perspektive. Na primer, določeno finančno blago se lahko zdi izjemno nestanovitno v razmeroma kratkem časovnem obdobju, a ko ga preučimo v kontekstu širšega zgodovinskega konteksta, lahko ljudje ugotovijo, da nestanovitnost pravzaprav ni zelo nenavadna. Nasprotno pa lahko ljudje primerjajo tudi kratkoročno in dolgoročno nestanovitnost, da ugotovijo zaskrbljujoče tržne vzorce, kot so ekstremna nihanja cen, ki so pravzaprav precej opazna.