Teologi preučujejo religijo in svojo vero delijo z drugimi. Druge učijo o različnih najemnikih njihove vere in jim pomagajo razumeti, kako prakticirati in deliti svojo vero. Tisti, ki se ukvarjajo z zgodovinsko teologijo, pa se soočajo z zelo drugačno osredotočenostjo in odgovornostjo. Preučujejo zgodovino svoje religije in poskušajo povezati načela in prepričanja z zgodovinskimi dokazi in dogodki. Raziskujejo zakaj in kdaj religije, ne pa kako, ko raziskujejo izvor in ozadje določenih naukov.
Zgodovinska teologija združuje elemente verskega študija z drugimi znanstvenimi in družboslovnimi področji. Ti vključujejo antropologijo in družboslovje oziroma študij ljudi in kultur ter arheologijo. Ti strokovnjaki preučujejo tudi zgodovino v obliki verskih in nereligioznih besedil, ki jim pomagajo pridobiti vpogled v to, kako so pretekli dogodki oblikovali sodobna prepričanja. Z združevanjem teorij in praks z vsakega od teh področij lahko tisti, ki jih zanima zgodovinska teologija, spoznavajo svojo vero v kontekstu zgodovine in znanosti.
To področje študija pomaga izboljšati verski pouk in pojasniti, zakaj ljudje določene vere sprejemajo določena načela in zavračajo druga. Zgodovinska teologija razlaga tudi zgodovino različnih doktrin in raziskuje, kako so se razvijale in spreminjale skozi čas, da bi odražale spreminjajoče se znanje ali dogodke. To področje preučuje ljudi, ki so oblikovali sodobno religijo, in raziskuje, kako so imeli njihov vpliv. Preučuje tudi alternativne teorije ali različne razlage in interpretacije trenutnih prepričanj vsake religije.
Ni nujno, da so ljudje, ki jih zanima zgodovinska teologija, sami religiozni. Tradicionalne verske šole ponujajo programe na tem področju, nekatere glavne šole pa tudi. Nekdo, ki ga to področje zanima, se lahko odloči za študij določene vere ali številnih religij, da bi videl, kako se te med seboj nanašajo v zgodovinskem kontekstu.
Zgodovinska teologija lahko od ljudi zahteva, da ločijo dolgoletno vero od dejstev ali vsaj ohranijo odprt um in uravnotežen pogled na nove informacije. Raziskave v zgodovinski teologiji lahko spremenijo poglede raziskovalca na njegovo vero in lahko celo spremenijo način, kako drugi gledajo na določene vidike njihove vere. Arheološki dokaz ali na novo odkrit dokument bi lahko osvetlil vero. Čeprav lahko ti dokazi potrjujejo dolgoletna prepričanja, jih lahko tudi ovržejo, zato zgodovinska teologija od učenjakov zahteva, da te dokaze preučijo z nepristranskim očesom.