Zgodovinska kritika je posebna vrsta literarne analize, ki obravnava besedilo v njegovem celotnem zgodovinskem kontekstu. Tovrstno analizo pogosto imenujemo tudi višja kritika. V zgodovinski kritiki raziskovalci pogosto razmišljajo o primerljivih besedilih iz istega časovnega obdobja, pri čemer uporabljajo druge vire, da bi bolje razumeli, kako je določeno besedilo vplivalo na svoje okolje, ko je bilo napisano.
Nižja kritika je pogosto v nasprotju z zgodovinsko kritiko ali višjo kritiko. Po mnenju strokovnjakov za raziskave nižja kritika gleda na pomen besedila. Nasprotno pa se zgodovinska kritika bolj osredotoča na okoljske dejavnike, ki so vplivali na pisanje.
Eden od primerov uporabe zgodovinskih vrst kritike je analiza te široke kategorije zgodovinskega pisanja, ki se običajno imenuje »sveta besedila«. To vključuje analizo Svetega pisma, knjige, ki na različne načine informira večino zahodne civilizacije. Uporaba zgodovinske analize ali kritike, uporabljene za Sveto pismo, je povzročila veliko polemik v družbah, ki cenijo to knjigo.
Strokovnjaki poudarjajo, da so univerze v zahodnih državah sprejele prakso uporabe zgodovinske kritike za preučevanje številnih knjig Svetega pisma, ki je v bistvu zbirka številnih različnih besedil, napisanih v različnih časih. Ena od glavnih uporab te vrste kritike, ki se nanaša na Sveto pismo, je ocena sinoptičnih evangelijev, štirih knjig, ki imajo edinstven odnos v zgodovini. Drug pomemben element biblične zgodovinske kritike se nanaša na Staro zavezo. Številni akademiki so se ukvarjali z raziskovanjem različnih izvorov knjig, ki sestavljajo ta del Svetega pisma, da bi bolje razumeli ne le pomene, ampak tudi uporabno uporabo teh besedil.
V družbah, kjer ima »laik« pogosto strasten odnos do Svetega pisma, je bilo sporno preučevati knjigo skozi zgodovinske vrste literarne kritike. Čeprav se, kot pojasnjujejo verski strokovnjaki, zgodovinska kritika uporablja v semeniščih, ni priljubljena v neakademskih okoljih, kjer se mnogi odločijo, da se popolnoma izognejo višji analizi. Nekatere ugotovitve zgodovinske kritike, uporabljene za Sveto pismo, lahko na koncu zavrne večja populacija družbe.
Raziskovalci uporabljajo zgodovinsko analizo tudi pri drugih vrstah versko razvrščenega zgodovinskega pisanja. Na primer, kumranski zvitki ali zvitki Mrtvega morja bi lahko prejeli tudi tovrstno analizo. Na ta način je mogoče analizirati tudi druga sveta besedila, kot je Koran. Zgodovinska kritika se lahko nanaša tudi na zgodovinsko leposlovje, starodavne zapise in številne druge oblike pisanja.