Šah je strateška družabna igra s starodavno zgodovino in dolgim rodovnikom, čeprav obstaja nekaj sporov o njegovem izvoru. Raziskave zgodovine šaha niso mogle najti trdnih dokazov, ki bi zagotovili odgovor. Mnogi zgodovinarji verjamejo, da se je igra začela v Perziji in Indiji že leta 600 našega štetja, drugi pa menijo, da izvira iz Kitajske, preden se je razširila na zahod. Zgodovinarji verjamejo, da je šah ena najstarejših strateških iger, ki se še vedno igrajo, čeprav se je skozi stoletja močno razvila. Dejansko bi bila oblika šaha, ki se je igrala leta 700 našega štetja, na primer, sodobnim igralcem verjetno popolnoma tuja.
Izvor in širjenje na Zahod
V starodavni Perziji je bila igra znana kot shantraj, sanskrtska beseda, ki pomeni »štirje oddelki vojske«, kar se nanaša na različne vrste kosov na plošči. Shantraj so igrali na Kitajskem do leta 800 našega štetja, Evropo pa je dosegel po muslimanskem osvajanju Perzije. Muslimani so prevzeli igro in jo širili, ko so potovali po trgovskih poteh in osvajali države, kot je Španija. Morda bi bilo zanimivo, da zgodovina šaha vključuje osvajanja, saj gre za igro o osvajanju in vojaški strategiji.
V srednjem veku je bil šah običajen po vsej Evropi, kjer so ga obravnavali kot »kraljevo igro«, predmetno lekcijo o strategiji in plemenitih odgovornostih. Šah je bil pogosto vključen v izobraževanje aristokratskih moških in je bil predstavljen na kulturnih večerih v bogatih domovih. Ta oblika šaha pa se je še vedno zelo razlikovala od sodobne različice.
Razvoj pravil igranja
Okrog 13. stoletja so se pravila šaha začela razvijati in so v 15. stoletju bolj ali manj dosegla trenutno stanje. Te spremembe pravil so omogočile večjo prilagodljivost za kose, ki so bili prej manj mobilni, kot je kraljica. To je bil pomemben korak v zgodovini šaha, ki je igro pripeljal bolj do vaje v kompleksni teoriji in strategiji.
Do sredine 1800-ih je zgodovina šaha začela vključevati turnirje, za katere se zdi, da so nastali v Veliki Britaniji. Ti turnirji so omogočili nadarjenim igralcem in predstavnikom šahovskih klubov, da se potegujejo za odlikovanja in nagrade. Povečali so tudi teoretični vidik šaha, saj je bilo objavljenih veliko knjig o šahovski strategiji, slavnih turnirjih in slavnih šahistih.
Čeprav se je šah zelo razvil, osnovni princip deske in figur ostaja enak; šahovske garniture iz starodavne Indije so prepoznavne še danes. Poleg tega je perzijske korenine igre mogoče videti v besedi šah, ki se v večjem delu sveta uporablja za pomen »ček«. Shah pomeni “kralj”, kar se nanaša na dejstvo, da je kralj nasprotnega igralca v nevarnosti, pri čemer se besedna zveza shah mat uporablja za “šah-mat”.