Zgodovina brskalnika je zapis spletnih mest, ki jih je nekdo obiskal s tem brskalnikom na tem računalniku. Ta arhiv omogoča uporabnikom hiter dostop do predhodno ogledanih strani, tako da odprejo datoteko zgodovine in izberejo želeno stran. Zgodovina brskalnika daje delodajalcem in staršem tudi dragoceno orodje za nadzor internetne dejavnosti. Za uporabnike, ki jih skrbi zasebnost, je mogoče datoteke zgodovine izprazniti, nastavitve v večini brskalnikov pa omogočajo deaktivacijo te funkcije arhiviranja.
Brskalniki prepoznajo in poiščejo spletne strani z uporabo edinstvenega enotnega lokatorja virov (URL) ali spletnega naslova. Ko si stran ogledate, se URL shrani v zgodovino brskalnika skupaj z datumom, ko je bila stran nazadnje odprta. URL-jev ni vedno enostavno prepoznati na očeh in nekateri vsebujejo zapletene alfanumerične nize. Zaradi tega so v seznam zgodovine vključena tudi zlahka prepoznavna imena. Uporabniki lahko hitro in enostavno dostopajo do strani, ki so si jih ogledali pred minutami, dnevi ali celo tedni, odvisno od nastavitev brskalnika.
Nastavitve brskalnika določajo, kako dolgo bodo ti zapisi shranjeni. Vsak brskalnik je nastavljen nekoliko drugače, vendar imajo vsi enake glavne funkcije, vključno z nastavitvami zgodovine. Tipičen spletni brskalnik bo kot privzeto nastavitev hranil URL-je približno dva tedna. Uporabniki lahko spremenijo nastavitve zgodovine brskalnika, da obdržijo URL-je le nekaj dni ali več mesecev, če želijo.
Ena od primarnih uporab zgodovine brskalnika je za nadzor in spremljanje spletne dejavnosti. Starši lahko preverijo zgodovino, da vidijo, katera spletna mesta so bila obiskana, in lahko celo prikažejo strani, ki so bile gledane. Delodajalci lahko pregledajo tudi zgodovino brskalnikov, da se prepričajo, ali je internetna dejavnost na delovnem mestu povezana z opravljenim delom.
Nekateri uporabniki morda ne bodo želeli pustiti evidence obiskanih spletnih mest med vsako sejo brskanja. Iz tega razloga večina brskalnikov vključuje funkcijo »zasebnosti«. Medtem ko je ta funkcija aktivirana, brskalnik ne bo hranil nobene evidence o obiskanih straneh. To pa uporabnikom ne omogoča premikanja brez sledi. Ponudniki internetnih storitev lahko spremljajo ves promet in ugotavljajo, do katerih strani so dostopali s katerimi računi.
Uporabniki imajo tudi možnost izbrisa nekaterih ali vseh spletnih mest iz zgodovine brskalnika. Vsak brskalnik je nekoliko drugače nastavljen, vendar vsi omogočajo uporabnikom, da v celoti počistijo zgodovino ali izbrišejo naslove posamezno, po datumu ali spletnem mestu. Nekateri brskalniki uporabnikom omogočajo tudi brisanje vseh naslovov, ki so si jih ogledali v določenem časovnem okviru, na primer v pretekli uri.
Starši in delodajalci bi morda želeli omejiti dostop do te funkcije in kakršne koli možnosti spreminjanja zgodovine brskalnika. Večina brskalnikov vključuje starševske nastavitve, ki zahtevajo geslo, preden lahko spremenite zgodovino. Lahko pa prenesete tudi programsko opremo za spremljanje, ki neodvisno beleži vso spletno dejavnost.