Zgodnji uporabnik je nekdo, ki novo tehnologijo sprejme hitreje kot preostala družba. V močno tehnološki dobi ima zgodnji uporabnik najnovejše pripomočke strojne opreme, najbolj inovativne izdaje programske opreme in pogosto tudi največ tehničnih veščin. Zgodnji uporabniki testirajo in dokazujejo potencialne prednosti izdelkov za preostalo populacijo, kar počasi sledi trendu naraščanja. Posledično je vsak zgodnji uporabnik pomemben del procesa za izdajo tehnološke inovacije.
Zgodnji uporabniki so del sistema, znanega kot »Difuzija inovacij«, idejo, ki jo je predstavil Everett Rogers v knjigi z istim imenom iz leta 1962. Po knjigi člani družbe sprejemajo novo tehnologijo v vzorcu, ki spominja na zvonasto krivuljo. Na začetku je zelo majhen odstotek ljudi, znanih kot inovatorji. Inovatorji razvijajo nov material in tudi skačejo po inovacijah drugih ljudi, da jih izboljšajo ali posredujejo naprej. Zgodnji posvojitelj, eden iz skupine, ki sestavlja približno 13 % populacije, je takoj za njim.
Ko drugi člani družbe vidijo zgodnje uporabnike, ki uporabljajo novo tehnologijo, začnejo slediti. Prva je zgodnja večina, ki vodi formulo do vrha zvonaste krivulje. Pozna večina je zadaj, sledijo ji »zaostajalci«. Zadnja kategorija vključuje ljudi, ki so odporni na novo tehnologijo in zato verjetno čakajo, da se izkaže, da je tehnologija potrebna.
V devetdesetih letih prejšnjega stoletja je tehnološka industrija začela hitro razvijati nove izdelke strojne in programske opreme. Posledično je zgodnji uporabnik postal gonilna sila tehnološkega sektorja, saj so zgodnji uporabniki nenehno pozivali k novim inovacijam. Prav tako so spremenili podobo družbe tako, da so bili prvi val ljudi, ki je kupil mobilne telefone, uporabljal internet in sodeloval v številnih drugih tehnologijah, ki so bile nove za družbo.
Ko se kos tehnologije začne širiti po družbi, je njen vzpon na družbeno sprejemljivost ponavadi počasen. Novi koncepti se ne prebijejo vedno od inovatorja do zgodnjega posvojitelja. V tehnološkem sektorju je veliko poudarka na pridobivanju izdelkov v rokah zgodnjih uporabnikov, da jih lahko raziskujejo, eksperimentirajo in promovirajo. Ta tehnika se obsežno uporablja v trženjskih in osredotočenih študijah, ki natančneje izpostavljajo zgodnje uporabnike in ne celotno družbo. Številna tehnološka podjetja so prepričana, da bo sprejetje nečesa s strani zgodnjega uporabnika povzročilo širše sprejetje družbe na splošno.