Zgodnja odločitev je možnost, ki je na voljo kandidatom na fakulteti, ki imajo trdno mnenje o svoji prvi izbiri šole in se želijo zavezujoče zavezati svoji prvi izbiri. S to možnostjo se rok za prijavo premakne višje, kar omogoča fakulteti, da sprejme odločitev o sprejemu prej, kot bi sicer. Če je študent sprejet na podlagi predčasne odločitve, se je dolžan udeležiti.
Vse fakultete in univerze ne ponujajo te izbire. Za tiste, ki to storijo, so možni trije izidi prijave za zgodnjo odločitev. Prva je zavrnitev, kar pomeni, da študent ne bo sprejet, ker prijava ni izpolnjevala standardov sprejemne komisije. Drugi je sprejem, v tem primeru je študent sprejet in se lahko začne postopek izpolnjevanja dokumentacije za maturo. Tretji je odlog, pri katerem študent ni sprejet preko programa, ampak bo prijava obravnavana v rednem sprejemnem krogu. Če odlog povzroči sprejem v okviru rednega vpisa, se prijava ne šteje za zavezujoča in študent se lahko odloči za obisk druge šole.
Zgodnja odločitev lahko zmanjša stres v zadnjem letniku. Ker ve, da je sprejet na podlagi zavezujoče pogodbe, se lahko študent odloči za zahtevne tečaje spomladi višjega letnika, ne da bi skrbel za vpliv teh tečajev na sprejem na fakulteto. Študenti, ki jih skrbi, da bi morali čakati v daljšem časovnem obdobju, bodo morda cenili zgodnje vedenje, saj so sprejemi, zavrnitve in odlogi izdani sredi decembra, medtem ko bodo drugi študenti morda morali počakati šele marca oz. aprila, da slišim na fakultetah.
Pomanjkljivost izpolnjevanja vloge za zgodnjo odločitev je, da je zavezujoča. Če študent ni prepričan, kam želi iti, to omejuje izbire, saj če je študent sprejet, ni drugih možnosti. Medtem ko je prijava zgodnje odločitve odlična izbira za študente, ki natančno vedo, kam želijo iti in so zelo zadovoljni s svojo prvo izbiro, bi morali študenti, ki razmišljajo o več možnostih, uporabiti redno odločitev.
Alternativa zgodnji odločitvi je zgodnje ukrepanje, pri katerem lahko študentje predčasno vložijo in prejmejo odločbo o sprejemu, vendar ta odločitev ni zavezujoča. Pri zgodnji odločitvi se lahko dijaki prijavijo na eno šolo samo na podlagi prijave za zgodnjo odločitev; z zgodnjim ukrepanjem se lahko prijavijo na več šol. Druga varianta, zgodnji ukrep z enim samim izborom, zahteva, da se učenci prijavijo na eno šolo samo prek zgodnjega ukrepanja, vendar odločitev še vedno ni zavezujoča. Študentje, ki se prijavijo prek programov zgodnje odločitve ali zgodnjega ukrepanja, se lahko prijavijo na toliko kolidž, kolikor želijo v okviru rednega vpisa.