Menstrualni ciklus je čas od prvega dne ženske menstruacije do prvega dne naslednje menstruacije. Po mnenju nekaterih strokovnjakov je povprečna dolžina menstrualnega ciklusa odrasle ženske med 25-30 dni. Zgodnja menstruacija je pri mnogih ženskah občasen pojav, pri nekaterih pa je lahko redno ali dosledno stanje, ki ga povzroča genetika, življenjski slog ali netipično delovanje telesa.
Menstrualni cikel je tisto, kar omogoča spočetje, in je normalen proces pri ženskah. Med ciklom se maternična sluznica zgosti, da omogoči implantacijo, če pride do oploditve. Približno na sredini menstrualnega ciklusa se jajčece sprosti iz jajčnikov in ostane sposobno preživeti več dni. Če do oploditve ne pride, se maternična sluznica odlije, kar povzroči krvavitev, znano kot menstruacija. Proces vodi sproščanje različnih hormonov skozi celoten cikel, zaradi česar je občutljiv na spremembe, ki jih povzročajo hormonske spremembe.
Občasna zgodnja menstruacija je pogosto posledica spremembe življenjskega sloga. Povečanje ali izguba telesne teže, sprememba zdravil ali spremembe v prehrani so vsi možni dejavniki, ki povzročajo zgodnjo menstruacijo. Psihološke spremembe, kot so velike količine stresa, nenadna depresija ali travma, so lahko tudi dejavnik, ki prispeva k zgodnji menstruaciji. V teh primerih se bo dolžina cikla običajno vrnila v normalno stanje, ko se psihološki stres umiri, če pa postane pojav, ki se nenehno pojavlja, bo morda potrebna zdravniška ocena.
Ženske, ki imajo redno kratek menstrualni ciklus, imajo običajno fizične ali hormonske nepravilnosti, ki povzročajo zgodnje menstruacije. Nekateri zdravniki priporočajo, da poiščete zdravniško pomoč, če se menstruacije dosledno pojavljajo v razmiku manj kot 21 dni. Znanih je več vzrokov za nepravilen kratek menstrualni ciklus; nekatere je mogoče zdraviti z zdravili ali spremembo življenjskega sloga, druge pa je morda težje upravljati ali popraviti.
Reproduktivne motnje lahko povzročijo zgodnjo menstruacijo. Pri nekaterih ženskah lahko hormonsko neravnovesje povzroči izločanje sluznice maternice, preden se sproščeno jajčece popolnoma razvije. Druga stanja, kot je endometrioza, lahko prispevajo k zgodnjemu ciklusu. Ženske, ki se približujejo menopavzi, so prav tako izpostavljene pogostim in nenavadnim hormonskim premikom in zaradi teh sprememb lahko doživijo zgodnje menstruacije.
Zgodnja menstruacija lahko otežijo načrtovano spočetje, saj je datum ovulacije težko izračunati. Pri določenih pogojih, ki povzročajo sproščanje nesposobnih jajčec ali pa se jajčeca sploh ne sproščajo, nekatere ženske, ki imajo zgodnjo menstruacijo, morda ne bodo mogle zanositi. Medicinska znanost in alternativna medicina imata nekaj zdravljenja, ki lahko povečajo ali zmanjšajo raven hormonov v poskusu uravnavanja ciklov, vendar ti niso vedno uspešni.