Ničelni osnovni proračun je strategija, ki jo pogosto uporabljajo podjetja, neprofitne organizacije in celo posamezniki pri načrtovanju operativnega proračuna za prihajajoče koledarsko leto. Tisto, kar ločuje ta pristop na stran, je, da ni predpostavke o začetnih virih za financiranje proračuna. Namesto tega postavke v proračunu temeljijo na napovedih prihodkov, ki bodo dejansko ustvarjeni in prejeti v obdobju, ki ga pokriva proračun.
Pri drugih metodah priprave proračuna je običajno določena količina virov prihodkov, ki se prenesejo iz prejšnjega obdobja. Pri načrtovanju proračuna z ničelno osnovo ni finančne blazine, ki bi bila vključena v določanje, koliko sredstev bo namenjenih za vsak del delujočega gospodinjskega proračuna. Namesto tega je ideja določiti proračunska sredstva na podlagi razumnega pričakovanja zbranih prihodkov v obdobju. Posameznik lahko na primer uporabi ničelni osnovni proračun tako, da načrtuje vsak mesec letnega gospodinjskega proračuna na podlagi neto dohodka iz službe, vendar ne vključuje financiranja nobene vrstične postavke iz virov prihodkov od obresti ali prihrankov, ki so se nabrali v preteklem letu.
Mnoga podjetja in organizacije raje uporabljajo to tehniko oblikovanja proračuna, tudi če so na voljo številni viri za obravnavo velikega števila odhodkov v proračunu za prihodnje leto. Ta pristop ustvarja situacijo, v kateri je podjetje pripravljeno spopasti se s primanjkljajem prihodkov s črpanjem sredstev, ki so bila na voljo, vendar se šteje, da niso v proračunu. Ker se lahko v vsakem podjetju pojavijo nepričakovani upadi prodaje in povečanja operativnih stroškov, je načrtovanje proračuna z ničelno bazo zagotovo preudaren pristop k načrtovanju proračuna.
Priprava proračuna brez osnove je lahko večji izziv kot druge metode proračuna. Ta pristop pogosto zahteva, da je organizacija ali podjetje bolj realistično glede zmožnosti financiranja posamezne postavke. V nekaterih primerih lahko to podjetju pomaga, da dvakrat premisli o izdatkih, ki bi lahko ogrozili nadaljnje delovanje podjetja, če pričakovani prihodki za koledarsko leto padejo pod projekcije. Druga možnost je, da proračun brez osnove ne izključuje dodajanja novega podjetja med koledarskim letom, če zbrani prihodki presegajo te začetne projekcije.