Žepni računalnik je kompaktna elektronska naprava, ki jo je mogoče programirati v enem ali več standardnih računalniških jezikih. Žepni računalniki so uporabljali številne razpoložljive tehnologije svoje dobe, vključno z miniaturnimi procesorji, mobilnimi telefoni in telekomunikacijskimi funkcijami ter zunanjim shranjevanjem podatkov. Čeprav so bili žepni računalniki široko dostopni v zadnjih dveh desetletjih 20. stoletja, so uporabljali predvsem znanstveniki in ljubitelji tehnologije. Kljub temu so žepni računalniki pionirji številnih napredkov v prenosnem računalniku. Ta napredek se je široko uporabljal z uvedbo prenosnih digitalnih pomočnikov (PDA) in pametnih telefonov v naslednjih letih.
Najzgodnejši računalniki so bili ogromne naprave; sredi 20. stoletja so procesorji polnili cele prostore in so lahko opravljali le preprosta opravila. Napredek v tehnologiji, vključno z miniaturizacijo vezij in procesorjev, je omogočil ustvarjanje prvih domačih računalnikov velikosti namizja v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. V naslednjem desetletju so ambiciozna tehnološka podjetja predstavila žepne računalnike, ročne naprave, ki so jih prej lahko videli le v znanstveni fantastiki. Njihova visoka cena in omejena uporabnost za vsakodnevne funkcije sta pomenila, da nikoli niso uživali širokega uspeha osebnih računalnikov ali mobilnih telefonov. Do 1970. stoletja je bil žepni računalnik le zanimiv relikt zgodnje računalniške dobe.
Večina žepnih računalnikov je delovala v standardnih računalniških programskih jezikih, kot sta DOS ali BASIC. Nekateri so vključevali telekomunikacijske funkcije in so lahko pošiljali in prejemali fakse ali služili kot mobilni telefoni. Njihovi spomini so bili po kasnejših merilih majhni; mnogi so zahtevali zunanjo napravo za shranjevanje podatkov, kot je na primer kasetni pogon. Kljub imenu so bili žepni računalniki pogosto obsežni, čeprav jih je bilo mogoče zapreti in zložiti, ko niso bili v uporabi za shranjevanje ali transport. Nekateri modeli so vključevali zaslone na dotik, napredek, ki bi bil široko uporabljen v kasnejših napravah.
Ko se je začelo 21. stoletje, so žepni računalnik izpodrinile naprednejše tehnološke naprave, kot je dlančnik. Ta naprava je vključevala številne funkcije žepnega računalnika, skupaj s tistimi domačega računalnika in prenosnika, ki sta z vsako generacijo postajala vse manjša in naprednejša. Zadnji žepni računalnik je bil javnosti predstavljen leta 1998. Manj kot desetletje pozneje je bil predstavljen prvi pametni telefon; ta naprava je bila manjša od žepnega računalnika, vendar je lahko opravila številne naloge, ki so prej zahtevale namizne računalnike. Zaradi te kombinacije velikosti in funkcionalnosti je pametni telefon postal zelo razširjen in vpliven uspeh po vsem svetu.
Nekateri lastniki žepnih računalnikov so svoje naprave uporabljali še dolgo po tem, ko so jih prenehali proizvajati in tržiti. Tudi ti uporabniki so sčasoma prešli na učinkovitejše naprave, kot so dlančniki in pametni telefoni. V nekem smislu so to tudi žepni računalniki, čeprav se izraz običajno nanaša le na starejše naprave. Žepne računalnike je še vedno mogoče opaziti v filmih in televizijskih oddajah tiste dobe. Na primer, znanstvenik, ki ga igra Harold Ramis v filmu Ghostbusters iz leta 1984, v nekaterih prizorih uporablja žepni računalnik.