Žepni prevajalec je elektronska naprava, ki uporabniku omogoča prevajanje besed ali stavkov med dvema ali več jeziki. Večina je zasnovanih tako, da izgledajo kot miniaturni prenosni računalniki z majhno tipkovnico na eni strani in zaslonom na drugi strani; drugi so približno velikosti in oblikovanja kot kalkulator ali pametni telefon, z majhno tipkovnico na spodnji polovici naprave in zaslonom na vrhu. Žepni prevajalci se razlikujejo po zmogljivostih, vendar so vsi sposobni vsaj prevajati posamezne besede med jeziki. Zasnovani so tako, da so majhni in jih je enostavno prenašati v torbici, žepu ali torbi, ko ste na poti.
Najosnovnejši žepni prevajalci lahko preprosto prevedejo besedo iz enega jezika v drugega; mnogi od teh vsebujejo tudi ključne fraze v izbranem jeziku. Čeprav so lahko učinkoviti za osnovne potrebe, jih je lahko precej težko uporabljati, ko se poskušate pogovarjati v tujem jeziku. To je zato, ker se struktura stavkov, čas, slovnica in druga jezikovna vprašanja v različnih jezikih zelo razlikujejo in pogosto ni mogoče prevesti nečesa od besede do besede in ohraniti svoj prvotni pomen.
V ta namen bo žepni prevajalec uporabniku omogočil, da v napravo vnese besedo ali besede, ta pa bo zagotovil prevod na zaslonu. Nekateri žepni prevajalci omogočajo uporabnikom fonetično tipkanje besed, kar je lahko koristno v tujem jeziku, kjer je črkovanje neznano, ali ki uporablja drugo abecedo. Poleg tega bodo nekatere vrste žepnih prevajalcev besede ali besedne zveze izgovorile na glas, da bo še bolj preprosto.
Dražji žepni prevajalec bo verjetno lahko prevajal stavke in večje fraze na podlagi slovničnih pravil jezika. Ta vrsta žepnega prevajalca olajša pogovor z nekom v tujem jeziku, namesto da bi preprosto prevajal besede ali vprašal, kje je stranišče. Žepni prevajalec lahko poleg angleščine vsebuje samo en dodaten jezik, na primer španščino, ali pa lahko vsebuje več različnih jezikov v eni napravi.
Žepni prevajalec lahko vključuje tudi druge funkcije. To so lahko igre, ki uporabniku pomagajo pri učenju več besed v tujem jeziku, poleg pretvornikov valut ali meritev, svetovne ure, kalkulatorja ali slovarja. Žepne prevajalce je mogoče kupiti na spletu, kar daje dodatno prednost branju mnenj drugih uporabnikov. Te ocene pogosto navajajo, kako dobro prevajalec deluje na podlagi resničnih izkušenj z njim.