Zenitni kot je kot med zanimivo točko in zenitom – točko neposredno nad glavo. V tridimenzionalnem koordinatnem sistemu je zenit os, pravokotna na vodoravno ravnino. Zenitni kot se meri iz lokalnega zenita, kar pomeni, da se spreminja glede na lokacijo osebe ali naprave, ki meri. Sončni zenitni kot, kot med zenitom in soncem, je uporaben pri ugotavljanju, ali sonce vzhaja ali zahaja, in pri napovedovanju učinkov sonca na radijske komunikacije.
Matematično zenit ustreza osi z na nizu sferičnih koordinat. Ta vrsta tridimenzionalnega koordinatnega sistema opisuje položaje na krogli. Osi x in y, ki sta vodoravno pravokotni druga na drugo, tvorita ravno ravnino. Tretja os ali os z je navpično pravokotna na to ravno ravnino v tretji dimenziji. Če bi Zemljo narisali na sferičnih koordinatah s središčem Zemlje kot izhodiščno točko, bi os z potekala skozi središče Zemlje od severnega do južnega pola.
Ko se meri zenitni kot, je izhodiščna točka opredeljena na podlagi lokacije, na kateri se meritev izvaja. Na primer, oseba, ki stoji na tleh, ustvari navpično os, ki poteka od središča Zemlje skozi njegovo ali njeno glavo navzgor v nebo. Ta linija je lokalni zenit. Če bi ta oseba opazovala sonce in izmerila kot med njegovim položajem na nebu in lokalnim zenitom, bi ugotovila sončni zenitni kot.
Ta meritev je lahko uporabna pri določanju položaja, saj jo je mogoče izmeriti s katerega koli nebesnega predmeta. Sateliti in zvezde, pa tudi sonce, je mogoče natančno določiti z zenitnim kotom. Kot med lokalnim zenitom in točko, kot je satelit, je včasih znan kot zenitni kot gledanja.
Manjši kot je sončni zenitni kot, višje je sonce na nebu. Ko sonce vzhaja, se kot postopoma zmanjšuje do poldneva. Položaj sonca je lahko pomemben tako pri navigaciji kot tudi v radijskih komunikacijah, kjer se uporablja za napovedovanje stopnje motenj zaradi sončnih izbruhov. Ko je kot nizek in je sonce visoko na nebu, je večja verjetnost, da se radijski signali lahko oslabijo ali izgubijo zaradi aktivnosti sončnega izbruha.