Lastništvo zemljišča je mogoče opredeliti kot pravico do posesti (in druge lastnine, kot so domovi na zemljišču). Način določanja lastništva se lahko razlikuje glede na državo in včasih se zemljiško posest nanaša izključno na način porazdelitve zemlje v srednjeveški Evropi pod fevdalnim sistemom. Seveda je treba upoštevati tudi besedo lastništvo, ki jo je mogoče opredeliti kot lastninsko pravico ali pogoje, na podlagi katerih so vzpostavljene lastniške ali posestne pravice. Pogoji se zapletejo pri določanju, kako bi ljudje danes lahko imeli posest zemlje.
V fevdalnem sistemu v Evropi je bil velik del zemlje v lasti vladarjev, vendar so ti vladarji dali zemljiško posest različnim ljudem, vključno s plemstvom. Zgornje plemstvo je imelo zemljo, a je s svojim posestjo lahko razdelilo drugim kot vitezi, ki bi jo lahko razdelili še bolj. Plačilo za to zemljo je bilo na koncu dolžnost kralja, plemiča, viteza ali tistega, ki je komu drugemu dovolil, da živi na njej ali jo ima. Na najnižji ravni so podložniki zasedali majhne pravice do svojih bivalnih prostorov in jih plačevali s svojim delom.
Če ne bi upoštevali dogovorjenih pogojev lastništva zemljišča, bi ga lahko oseba, ki je podelila zemljišče, odvzela. Tako je vedno obstajal občutek, da je treba ohraniti pogoje za posest zemlje, kar je ustvarilo zvestobo od spodaj navzgor in pogosto enotnost, če je bilo treba voditi vojne. Seveda je držanje zemlje na ta način oteževalo mobilnost kaste navzgor; povprečen podložnik najverjetneje nikoli ne bo imel več kot zanikrno kamnito ali leseno kočo, če to.
Še vedno potekajo razprave o lastništvu zemlje, čeprav je v Evropi postopoma večina ljudi začela definirati pogoje posesti na različne načine, na primer plačilo davkov na nepremičnine namesto podelitve zvestobe določeni kroni. To vprašanje je bilo pomembno pri kolonizaciji Severne in Južne Amerike. Številni severnoameriški Indijanci niso imeli v lasti lastnine kot možne, zato se niso borili za lastništvo ali nujno priznavali lastniških zahtevkov na zemljišču, ki so ga postavili kolonisti. V kateri koli kulturi, kjer se združujejo različne ideje o posesti zemlje, so lahko rezultati tragični in/ali vnetljivi. Še vedno obstajajo države, zlasti z avtohtonim prebivalstvom, ki imajo spopade glede tega vprašanja ali poskušajo ugotoviti, kako ljudje dojemajo pravico do lastnine.
Marsikje je danes ideja o posesti zemljišč moderneje grajena. Pravica do lastništva je ves čas opredeljena s hipotekami, z najemnimi ali zakupnimi pogodbami ter z davčno zakonodajo. Večina ljudi natančno ve, kakšen je njihov mandat in poskušajo ostati v okviru formalnih dogovorov, ki so jih sklenili, da jih ne izgubijo.