V večini držav je zemlja zaradi širjenja mest in komercialnega razvoja vroča dobrina. Mesta in razvijalci, ki si želijo prostora za gradnjo več stanovanjskih, maloprodajnih in pisarniških prostorov, pogosto vrtoglavo porabijo odprta zemljišča. V pričakovanju prihodnjega razvoja lahko vlagatelji in mestne, okrožne ali državne vlade kupijo in zadržijo zemljišča, ki so prazna, podeželska ali premalo izkoriščena, po razmeroma ugodni ceni, preden njena vrednost naraste v nebo, ko sčasoma pade na pot razvoja. Ta praksa se imenuje zemljiško bančništvo.
Kadar zemljiško bančništvo uporablja mestna ali okrožna vlada ali celo neprofitna agencija, je običajno ohraniti določen nadzor nad prihodnjim razvojem določenega območja. Nekatera mesta so bila še posebej agresivna pri preprečevanju širjenja predmestja in uporabljajo zemljiško bančništvo za ohranitev zelenih površin ali za popolno zaustavitev rasti. Zemljiško bančništvo se lahko uporablja tudi za mesta in okrožja za izvajanje nadzora nad tem, kako se zemljišče razvija, tako da se nadzoruje, ali je zonirano za poslovno ali stanovanjsko uporabo. Prihodnjim razvijalcem lahko tudi določijo, da se del ali vsa zemljišča uporabijo za stanovanja z nizkimi dohodki.
Zemljiško bančništvo, ko ga uporabljajo mesta in vlade, je lahko tudi korist za bodoče kupce, saj zadržuje hitro rastoče cene zemljišč. Tem agencijam daje tudi možnost, da gradijo nove šole, parke in druge mestne projekte na zemljiščih, ki lahko postanejo predragi za tesen mestni proračun, vendar so potrebni za širitev mest.
Zemljiško bančništvo je praksa, ki jo uporabljajo tudi zasebni vlagatelji, ki tvegajo za običajno poceni, nezaželeno lastnino v upanju, da bodo, ko pride do rasti, ustvarili znaten dobiček. Donald Trump, Howard Hughes in Bob Hope so vsi znani zemljiški bankirji, ki kupujejo velike površine zemlje na zdaj zelo donosnih območjih, kot so Manhattan, NY, Las Vegas in južna Kalifornija.
Za mnoge zasebnike, ne glede na to, kako poceni je zemljišče, morda nimajo kapitala, potrebnega za sodelovanje v zemljiškem bančništvu. Zlasti v Združenem kraljestvu se je pojavilo veliko prevar pri zemljiškem bančništvu, da bi pritegnile te vlagatelje. Ti vključujejo podjetja za zemljiško bančništvo, ki odkupijo velike površine zemlje in jih razdelijo na manjše, cenovno dostopne parcele. Na žalost investitor morda kupuje zemljišče, ki se zaradi zonskih omejitev ali drugih omejitev morda nikoli ne bo razvilo.
Če raziskujete zemljiško bančništvo, raziskujete zakone o conskih območjih in obiščite oddelek za načrtovanje mesta ali okrožja, da vidite, ali obstajajo kakšni prihodnji načrti za območje. Čeprav je Mark Twain dal modremu nasvet, naj “kupi zemljo, [ker] tega ne delajo več,” zemljiško bančništvo ni zagotovljeno, da bo donosna naložba.