Zemeljski plin je zelo vnetljiv ogljikovodikov plin brez vonja in barve, ki je v veliki meri sestavljen iz metana. Proizvaja se v nahajališčih pod tlakom, ki se nahajajo globoko v zemeljski skorji, običajno tik nad nahajališči nafte. Plin nastaja na približno enak način kot nafta z geološkimi procesi, ki delujejo na organsko snov v milijonih let. Visoka gorljivost skupaj z nizkimi emisijami je zelo cenjen vir. Zemeljski plin, ki je bolj ekonomičen kot električna energija, se uporablja predvsem za ogrevanje domov, kuhalnih in tekočih naprav, kot so grelniki vode in sušilniki oblačil.
Zgodnje civilizacije so imele zanimiv odnos z zemeljskim plinom. Ko je pronical iz globine zemlje, so ga dogodki, kot so udari strele, občasno vžgali. Za starodavna ljudstva je ogenj, ki je izhajal iz med skalami ali iz plitvih močvirij brez vidnega vnetljivega vira, dobil božanski ali nadnaravni pomen. Eden od znanih primerov je legenda o “večnem ognju” gore Parnas, ki jo je pred približno 3,000 leti odkril grški pastir koz. Tempelj Delfskega orakla naj bi bil postavljen okoli ognja, svečenica pa je izdala prerokbe, ki so jih navdihnili čudežni plameni.
Do leta 500 pred našim štetjem so Kitajci našli način, kako ta plin dobro uporabiti z ustvarjanjem osnovnih cevovodov z bambusovimi stebli. Z natančno določitvijo območij, kjer je uhajal iz zemlje, so plin usmerili v ogenj pod lonci z vrelo morsko vodo, da bi naredili destilirano pitno vodo.
Leta 1785 je Združeno kraljestvo komercializiralo alternativni zemeljski plin, proizveden iz premoga. Proizvodnja se je na prelomu stoletja razširila v Združene države, vendar je bil plin, proizveden iz premoga, manj čist in manj učinkovit. Leta 1821 je William Hart iz New Yorka izkopal prvo vrtino, ki je iskal naravni plin in kmalu je sledilo prvo ameriško plinsko podjetje. Robert Bunsen je leta 1885 izumil Bunsenov gorilnik in do leta 1938 je bil zemeljski plin v Združenih državah reguliran vir.
Poleg naravnih nahajališč drobni mikroorganizmi, imenovani metanogeni, proizvajajo zemeljski plin z razgradnjo organske snovi. Metanogeni se nahajajo v črevesju ljudi in številnih živali, vključno z govedom, v anaerobnih razmerah pa jih lahko najdemo tudi blizu površine Zemlje. Ti mikroorganizmi so odgovorni za plin na odlagališčih, bolj pravilno imenovan biogeni metan, za razliko od termogenega metana ali odloženega plina. Čeprav veliko zemeljskega plina uhaja v zrak iz različnih biogenih virov, potekajo prizadevanja za razvoj tehnologije, ki bi ga lahko pridobivala iz nekonvencionalnih virov. To bi dopolnilo naravna nahajališča, ki so po nekaterih ocenah precej obsežna.
Po podatkih Uprave za energetske informacije iz leta 2006 ima Rusija približno 27 % skupnih svetovnih zalog odloženega zemeljskega plina – največ kot katera koli posamezna država. Države Bližnjega vzhoda imajo skupaj približno 40 % skupnih svetovnih rezerv, pri čemer ima Iran največji delež (približno 14 %). Afrika in Azija imata vsaka okoli 8 %, pri čemer ima Azija le malo več kot Afrika. Srednja in Južna Amerika imata skupaj približno 4-odstotni delež – približno enako kot Združene države.