Ozemljitveni vod je električna žica, ki se uporablja za zmanjšanje nevarnosti električnega udara. Po naravi elektrika vedno sledi najhitrejši poti do zemlje. Če bi se oseba dotaknila neozemljene žice, bi elektrika prešla skozi telo in dosegla tla, kar bi povzročilo poškodbe ali smrt. Če je prisotna ozemljitvena linija, ponuja kratko pot z nizkim uporom, ki omogoča, da presežna elektrika doseže zemljo hitreje, kot bi pri prehodu skozi človeka.
Da bi razumeli, kako se uporablja ozemljitveni vod, je koristno razumeti, kako je nastavljena večina domačih sistemov ožičenja. Standardni električni sistemi imajo par žic, vključno z eno vročo žico in eno nevtralno. Električna energija potuje s plošče skozi vročo žico za napajanje doma, nato pa gre nazaj skozi nevtralno žico, da zaključi zanko. Če udarec električne energije preide skozi sistem, bo prešel v ploščo skozi nevtralno žico in sprožil odklopnik. To zmanjšuje tveganje požara ali električnega udara za stanovalce doma.
V primeru, da je nevtralna žica prerezana ali odpove, pa elektrika ne bo imela učinkovite poti nazaj do plošče. Poškodoval bo električni sistem doma ali pa prešel skozi posameznike, ki morda uporabljajo elektronsko napravo v domu. Ozemljitveni vod v tej vrsti scenarija deluje kot rezerva za nevtralno žico. Odvečno električno energijo zagotavlja s potjo z nizkim uporom nazaj do plošče, kjer preprosto sproži odklopnik.
Številne naprave imajo tudi lastno ozemljitev za zaščito uporabnikov in podaljšanje življenjske dobe aparata. V hladilniku je na primer vgrajen ozemljitveni vod privezan na kovinsko ohišje enote. Če nevtralna žica odpove ali v enoto preide val električne energije, ozemljitvena enota prepreči, da bi ta udarec prepihal motor hladilnika. Prav tako ščiti uporabnike, ki morda stojijo blizu enote, ko pride do električnega udara. Ta električna energija prehaja skozi ozemljitveno žico nazaj v električni sistem doma, namesto da gre skozi posameznika, da bi dosegla zemljo.
Ozemljitveni vod se lahko uporablja tudi kot del sistema za zaščito pred strelo. Če udar strele zadene stavbo, lahko preplavi električni sistem, uniči naprave ali celo povzroči električni požar. Ozemljitveni vod je žica, povezana s točko visoko na zgradbi. Razteza se do zemlje, nato pa se poveže s kovinskimi konicami ali palicami, ki so zakopane pod zemljo. Ko strela udari v dom, preprosto preide navzdol ozemljitvene žice in nato navzdol v zemljo.