Kaj je želva otoka Pinta?

Želva otoka Pinta je redka vrsta želve, ki jo najdemo le na otoku Pinta, enem od majhnih otokov Galapaških otokov, ki slovi po prisotnosti številnih eksotičnih živalskih vrst. Pravzaprav naj bi bila želva najredkejša žival na svetu, le ena od te vrste je še vedno živa, z vzdevkom “Lonesome George” ali “Solitario Jorge” v španščini. Želva na otoku Pinta je tehnično podvrsta Chelonoidis nigra, največje vrste želve na svetu. Njegovo polno znanstveno ime je Chelonoidis nigra abingdoni.

Pred desetletji je veljalo, da je želva na otoku Pinta že izumrla. Zgodnji naseljenci na Galapaških otokih so pripeljali gojene živali, kot so koze in prašiči, kar je povzročilo uničenje divjih živali na otokih in nezadostno oskrbo s hrano za avtohtone živali. Lov, zlasti na eksotično hrano, kot so otoške želve, je prav tako močno vplival na škodo divjadi. Šele leta 1971 je bil obstoj Osamljenega Jurija potrjen, ko je bitje videl József Vágvölgyi, madžarski malakolog, specializiran za mehkužce. Od odkritja je bila želva preseljena in zaščitena na raziskovalni postaji Charles Darwin.

Želve na splošno imajo zelo dolgo življenjsko dobo, ki lahko doseže več kot 100 let, pri čemer je spolna zrelost dosežena šele pri 40 do 50 letih. Želva na otoku Pinta naj bi živela v divjini že več kot stoletje. Zlasti Osamljeni George je star od 90 do 100 let in tehta okoli 198 funtov (približno 90 kg). Ta vrsta želve ima tudi dolg vrat z zelo visokim kupolastim oklepom, kar kaže, da je bil njen naravni habitat morda suš ter na ravnicah in nižinah. Prav tako prespi tri četrtine dneva, v povprečju pa spi 16 ur na dan.

Želva otoka Pinta je trenutno na rdečem seznamu Mednarodne zveze za varstvo narave in naravnih virov (IUCN), pri čemer je samo ena od vrst želve uradno zabeležena, da še vedno obstaja. Vendar je bilo odkrito, da je genotip te vrste še vedno prisoten pri drugih vrstah želve na otoku Isabela, drugem otoku Galapagos. Možno je tudi, da ima živalski vrt, ki se nahaja v Pragi, še eno podvrsto “abingdoni”, saj naj bi bila želva z otoka Pinta, kot Lonesome George. V prizadevanju, da bi ohranili in prenesli gene Osamljenega Georgea, so ga raziskovalci poskušali pariti s samicami galapaških želv drugih podvrst. Na žalost so bila vsa jajčeca, ki so nastala v procesu parjenja, neplodna ali pa se sploh niso izvalila.