Zeliščna terapija je širok izraz, ki se uporablja za kakršno koli vrsto zdravstvenega zdravljenja z uporabo svežih ali posušenih zelišč. Uporaba zelišč je lahko v obliki dodatkov, fuzij ali čajev, tinktur, topikalnih krem in obkladkov. Zeliščna terapija lahko vključuje tudi ustvarjanje zdravilne pare, ki je odišavljena z različnimi kombinacijami zelišč.
Čeprav izvor zeliščne terapije ni znan, je skoraj vsaka kultura uporabljala zelišča kot sredstvo za spopadanje z različnimi telesnimi in čustvenimi boleznimi. Morda najstarejša dokumentirana oblika te vrste terapije najdemo v zdravilnih tradicijah Kitajske. Kitajska terapija, ki temelji na taoističnih prepričanjih in načelih, vključuje uporabo številnih različnih vrst zelišč pri oskrbi bolnih. Medtem ko se v nekaterih primerih pri terapevtskem zdravljenju uporablja eno samo zelišče, ni nič nenavadnega, da se za pripravo zdravila za določeno bolezen združi več zelišč.
Ena od prednosti zeliščnih terapij na splošno je, da uporaba zelišč pomaga telesu zagotoviti esencialne hranilne snovi, ki jih morda primanjkuje v vsakodnevni prehrani. Ko telo ne dobi zadostne prehrane, se začnejo pojavljati različne vrste bolečin, čustvenih motenj. Z uporabo zelišč za vzpostavitev prehranskega ravnovesja je telo opremljeno s tem, kar potrebuje za premagovanje bolezni in povrnitev zdravja.
Naravna zeliščna medicina ima lahko različne oblike. Čaji in tinkture so med najpogostejšimi pristopi. Oba sta učinkovita načina za hitro vnašanje hranil v telo in lahko zagotovita hitro olajšanje. En opazen primer so trditve za preprost čaj, pripravljen s kajenskim prahom in vročo vodo. Čaj naj bi v nekaj minutah olajšal tako bolečino kot škodo, ki je lahko posledica srčnega infarkta.
Posušena zelišča so tudi pogosto orodje v praksi zeliščne medicine. Liste, stebla in včasih korenine posušimo in zmeljemo v droben prah, ki ga lahko nato zaužijemo v obliki kapsul ali uporabimo lokalno za pripravo oblog za nanos na kožo. Kapsule veljajo za idealne, saj je treba zdravilne učinkovine zelišč sproščati v daljšem časovnem obdobju. Podobno lahko začnejo izpuščati kožni izpuščaji, bolečine v mišicah in sklepih po nanosu obloge, ki vsebuje zelišča, za katera je znano, da pomirjajo kožo ali lajšajo otekanje in vnetje.
Zeliščna aromaterapija je specializirana vrsta zeliščne terapije, ki uporablja zelišča za vzpostavitev ravnovesja med telesom in umom. Pogosto postopek vključuje kuhanje svežih ali posušenih zelišč v vodi, da se sprosti vonj. Na primer, kuhana sivka naj bi pomagala pomiriti živce po napornem dnevu in je lahko učinkovita tudi pri lajšanju posledic napada anksioznosti.
Različne šole alternativne medicine uporabljajo tudi zeliščno terapijo za zdravljenje hudih bolezni, kot sta rak in sladkorna bolezen. Pri zeliščni terapiji raka je poudarek običajno na peroralnih pripravkih, kot so tinkture in kapsule posušenih zelišč, ki pomagajo krepiti naravno obrambo telesa, kar jim omogoča, da najprej zadržijo in končno premagajo nenormalne celice, ki sestavljajo maligne tumorje. Cilj zeliščnega zdravila za sladkorno bolezen je pomagati telesu pri učinkovitejši predelavi ogljikovih hidratov in tako preprečiti skoke ravni sladkorja v krvi.
Mnenja o učinkovitosti zeliščnega zdravljenja segajo od popolnega skepticizma do popolnega zaupanja v zdravilne lastnosti zelišč. Medtem ko nekatera zelišča služijo kot osnova za številna zahodna zdravila, druga zelišča še nimajo podlage z znanstvenimi dokazi, da so tako učinkovita, kot pravi folklora. Kljub temu obstaja veliko ljudi, ki trdijo, da so našli olajšanje za različne bolezni z uporabo zelišč, potem ko so prejeli malo ali nič olajšanja od sodobne medicine.